银元最初由外国流入中国，所以称为“洋钱”或“银洋钱”。中国当时使用的为银两，由于中国的银两在大小、成色上不一，交易中很不方便，所以外国银元很快在中国商品交易中流行开来。

      当时流入中国的外国银元有好多品种，如西班牙的“双柱”银元，这也是最早流入中国的外国银元；还有鹰洋，日本龙洋，坐洋，站洋，马剑等。在鸦片战争后，西方帝国主义用枪炮打开了旧中国的大门，外国银元使用更为广泛。因为用银元不用看成色，称重量，只计枚数即可，十分方便。

      最早流入中国的外国银元是西班牙的银元，但鹰洋后来居上，后来成为在中国流通量最大的外国银元。

      鹰洋全称为“墨西哥鹰洋”，也就是说它是墨西哥造的。1810年，墨西哥独立后，仍然铸造、流通以里亚尔为单位的银币及金盾。直到1823年，独立战争结束2年以后，墨西哥铸造的8里亚尔银币上开始刻上墨西哥国徽上雄鹰的图案。1863年，墨西哥开始采用十进位制的硬币，并开始流通。19世纪末，8里亚尔的银币被1比索代替，但是，基本特征，尤其是雄鹰的图案保留下来。这时候，进入中国市场成为流通货币的就是墨西哥鹰洋。

      古代印第安阿兹特加人受到部落神的启示，在雄鹰叼着蛇，站在仙人掌上的地方建立家园。直到现在，墨西哥铸造的所有硬币上都刻着这样的国徽图案。当时，带有雄鹰图案的银币，由于成色极佳，流入中国后，成为市场通货，民间称之为“鹰洋”。

      “鹰洋”的传奇故事，不仅表现了墨西哥的铸币艺术，更重要的是人类之间友好往来的一个例证。铸币史，其实是一个国家、民族的文化的一部分，也是人类文明的重要组成部分。

      1877-1910年，墨西哥输出“鹰洋”共计46800多万元，很大一部分流入中国。在民国初年，鹰洋在中国的地位也是稳居第一。按照当时全国金融中心上海的银钱业所开的价目，标准以成色最好的鹰洋定为1，南方各省龙洋减少0.15‰至0.25‰,北洋造币厂的龙洋减少0.5‰。奉天、吉林、东三省、四川等地银元，因成色差，钱庄素不通用，即便用，也增加重大贴水，减少1-2%。

      北洋政府于民国三年颁布《国币条例》，整顿银元发行。新铸造大家俗知的“袁大头”银币，袁大头银元形制划一，容易识别，成色和重量又有严格的规定，所以发行后很快流行开来，1917年北洋政府又规定一律用本币。1919年五四运动后，上海钱业公会通过决议，取消鹰洋等外国银元的行市，只使用国币，至此鹰洋才逐渐退出在中国流通的历史舞台。

      关于鹰洋的版别。鹰洋大体分为两种，1897年以前的花边鹰洋和1898年以后的直边鹰洋。晚清民国年间，外国银元输入中国者，属墨西哥鹰洋最多。据清朝宣统二年（1910）清代掌管财政事务的机构度支部调查统计，当时中国所流通的外国银元约有十一亿枚，其中有三分之一是墨西哥鹰洋。

      鹰洋和红军的故事。20世纪二三十年代，因为墨西哥鹰洋信誉好，在中国南方许多地方私铸墨版鹰洋假银元的很多。毛泽东率领工农革命军上井冈山的前夕，有个叫谢火龙的人，在江西遂川湘洲设立一家造币厂，铸造墨版鹰洋。红军三十二团副团长王佐是江西遂川人。受王佐的教育启发，谢火龙的造币厂开始为革命根据地服务。  

      1928年5月，湘赣边界苏维埃政府成立后，造币厂迁到井冈山的上井村，成为由王佐负责的红军造币厂。红军造币厂用打土豪和战争中缴获的银饰品和银器铸造银元。银元版式只有直线形边齿的墨版鹰洋一种。为了表示工农苏维埃政权铸造的银元与市面上流通的各种墨版鹰洋假银元的区别，红军造币厂在铸好的墨版鹰洋上凿下“工”字印迹，被称为“井冈山工字银元”。1929年1月，井冈山根据地失守，井冈山工字银元停止发行。墨版鹰洋为巩固和发展红色政权起过一定作用，这是中国近代货币史上的一段有趣的故事。

      小小的鹰洋，叙述着旧中国的历史，也提醒国人不忘历史，振兴中华，人人有责。