今年，距中国首次集邮展览在常州举办已有整整95年了。

　　作为中国历史上出现和开展集邮活动最早的地区之一，1918年5月10日-12日在常州举办的中国首次集邮展览，成为常州文化历史记忆中的又一张耀眼的名片。为此，中国邮政于2008年6月专门发行了编号为JP147的《中国举办邮票展览会90周年》纪念邮资明信片以志纪念。

　　作为与集邮活动紧密联系的各种邮票经营行为，在常州也是比较早就产生和出现的。关于常州地区邮票经营活动最早开始的时间问题，1992年常州市集邮协会编印的《常州集邮史话》中有如下记载：“1915年，外埠已有专门经营邮票的邮商出现。时隔半年，本埠也即出现。”而2002年出版的《江苏集邮史》在关于江苏早期主要邮商和邮票经营社的介绍章节中，仅列出两家常州邮商及商铺，其中时间较早的一家是于1917年开业并由邮商严兆芹经营的位于常州大街（大约现在市区北大街和南大街的位置）的恒兴泰梳篦店。而根据《常州集邮史话》中的记载和描述，“时隔半年，本埠也即出现”的邮商显然不是严兆芹所经营的恒兴泰梳篦店，一者因其开业的时间比较晚，二来其所经营的恒兴泰梳篦店是“边经营梳篦边经营邮票”，而非“专门经营邮票”的商铺。那么，常州最早出现的邮商究竟是哪家商号，经营者又会是谁呢？

　　近日，笔者从一件于2008年11月北京嘉德国际拍卖公司举行的秋季邮品拍卖会上拍得的邮品上，发现了相关重要信息，并找到了佐证常州早期邮票经营活动时间的新证据。

　　如图所示，为1916年10月29日由常州寄葡萄牙的国际挂号信封，背面贴伦敦版帆船7分票横双连，北京一版帆船6分邮票一枚，销“CHANGCHOW KU 五年十月廿九日 常州府”英汉文邮戳，盖有“常州挂号210号”挂号戳，10月30日经上海，10月31日转津浦火车邮局、11月2日转京奉火车邮局经西伯利亚铁路邮路至欧洲葡萄牙，有葡萄牙首都里斯本1916年11月30日到达戳。信封在葡萄牙接受检查后加贴检查封条，加盖第28号1916年11月30日检查戳，并以火漆密封。

　　最让人惊喜与兴奋的是，在这枚1916年常州寄出的国际挂号信封背面的封舌处，贴有一枚预印“寰球邮票公司”名址印章的签条，其上面的长径为58厘米、短径为32厘米的椭圆形三格式朱红色名址印章，非常醒目。其中文字均为右读，上格为“江苏常州”，中格稍大字号为“寰球邮票公司”，下格为“早科坊东首第五十九号门牌”。

　　这枚贴有邮票经营商铺名址签条实寄封的发现与获得，证明了1916年常州已出现了名为“寰球邮票公司”的邮票经营商铺并开始了邮票经营活动。同时，这一发现亦将之前有关集邮文献中关于早期常州邮票经营活动暨常州早期集邮史的时间记录提前到了1916年，也以实物资料的形式证明了《常州集邮史话》中的“1915年，外埠已有专门经营邮票的邮商出现。时隔半年，本埠也即出现”的描述。

　　从该挂号封的寄发时间上来看，从常州寄出的时间是1916年10月29日，到达葡萄牙里斯本的时间是1916年11月30日，邮程为一个月。而要与远在葡萄牙的集邮者取得联系并建立通信关系，绝非在短期内可以完成和实现的，因为双方间仅一次互相通信的时间就约需两个月的时间。由此分析，该“寰球邮票公司”至少可以认为是在10月份之前就已经成立并开展邮品交流了。

　　上述这枚1916年由常州寄葡萄牙的国际挂号邮件的发现，对于分析和研究常州早期集邮活动的开展和邮票经营活动的状况有着十分特殊的意义。从常州早期已经开展国际间集邮交流的历史来看，常州集邮活动的开展非常活跃，有着非常好的基础，这也为当年时隔两年后常州举办中国首次集邮展览奠定了坚实基础。（文/ 肖宏）