为进一步传承并发扬小镇“工匠精神”，做大做强全镇文化产业，日前，牛塘镇成立工艺美术协会，成员包括象牙浅刻、红木雕刻、竹刻、剪纸等各行各业的工匠。

    上世纪70年代初，牛塘工艺雕刻厂成立，主要从事象牙雕刻和红木家具生产。当时的工艺雕刻厂产销两旺，闻名长三角一带，成就了牛塘“工艺雕刻之乡”的美誉，培养了一大批工艺雕刻方面的国家级、省级、市级大师。

    然而，在当前大力保护野生动物的法律制度背景下，从事牙刻行业的牛塘工美人不得不开始思考何去何从的问题。以萧剑波为代表的一批牛塘浅刻微雕大师尝试使用猛犸象象牙和红木等雕刻材料作为非洲象牙的替代材料，并且取得了实质性突破。牛塘镇更建成了全区首个镇级非物质文化遗产展示馆，展出部分红木和牙刻制品，用科普的形式让工艺美术走进千家万户。

     该镇党委书记严晓国表示，镇党委、政府积极支持和鼓励成立工艺美术协会，也是为了用这样一种方式，团结和带领牛塘工美人走好转型之路，将文化瑰宝植入牛塘的经济建设和城市建设，使其成为小镇独树一帜的景观风貌。（文/翁路英  徐培舒）