龙最早是作为图腾崇拜而出现的，以象征祖先，神化和夸大自己氏族的力量。进入商代以后，图腾的含义逐渐消失，作为神物的象征意义得到延伸，并一直影响到后世几千年。作为鳞虫之长，龙能兴云雨，利万物，使风调雨顺，丰衣足食。此外，龙还是美德、祥瑞的象征。《孝经授神契》称：“德至水泉，则黄龙见者，君之象也。”秦汉以后，龙渐渐成为帝王的代表，地位日益尊贵。而龙纹在某些方面成为帝王独享的纹饰，大约始自宋代，而以明清最为严格。

　　龙纹从最初产生，不断变化，到汉代基本定型：巨首、大口、大眼、利齿、蛇身、有爪。清代龙纹的主要特征是：龙头饱满宽阔，且多处有隆起，形象拙重苍老。头上双角，毛发浓密，向脑后纷披，巨颚，颚下鬚作髭状，鼻部多为如意头形，或如狮鼻，蛇身，鳞纹，四只巨爪（乾隆朝宫中龙为五爪），爪尖利张扬。这是最常见的一种龙的形象。

　　这种龙的形象作为家具上的纹饰主要有以下几种变化：

　　1．正龙：龙头为正面，龙身盘绕成一团。

　　2．升龙和降龙：龙头侧脸向上，龙身及尾在下称升龙，反之称降龙。

　　3．行龙：龙头前装火珠，身尾随后，四爪作行走状，亦称赶珠龙。

　　4．戏水龙：龙身盘曲不规则，并伴有海水。

　　5．穿云龙：龙身伴有云纹。

　　6．“苍龙教子”图：龙身盘曲缠绕，有一老龙在上，一或二小龙在下，寓意“教子升天”。

　　7．戏珠龙：中间一火龙，二龙相对嬉戏，有云纹为饰，亦称“二龙戏珠”。
　　此外还有一些由原始的龙演绎的神兽形象的纹饰，亦属于龙纹一类：

　　1．夔龙：传说黄帝时诸侯于东海流山得奇兽，其状如牛，苍色无角，一是能走，出入水即风雨，目光如日月，声如雷，名曰“夔”。黄帝杀之，取皮为鼓，声闻五百里。古代青铜器上多用这一纹饰，后世主要仿自铜器。

　　2．螭：无角的龙。神话传说中为水神，一曰雌龙，一曰龙子，又名蛟龙，亦名蛟螭，若龙而黄。

　　3．虬龙：亦作虯，或为无角的龙，或为有角的小龙。