西汉末年，外戚王莽篡位，建立新朝，他发明了一种“大泉五十”钱，也就是说面值等于50枚五铢钱。其实“大泉五十”的重量只有12铢左右，相当于2.5枚五铢钱。

　　和王莽其他方面的改制一样，“大泉五十”也宣告失败。到了三国时代，由于中原饱经战乱，国内经济遭到严重破坏，有的地方甚至倒退到以物换物的状态。

　　在这种背景下，建都南京的孙吴政权为了重振经济，以王莽的“大泉五十”为蓝本，铸行了一系列“吴大泉”。

　　只是在助长货币面值混乱上，吴大泉与王莽的相比，有过之而无不及。

　　南京出版社《六朝经济》一书介绍，吴嘉禾五年（236年），铸行“大泉五百”，此钱直径一寸三分，重约12株，面值上却说，1枚等于500枚五铢钱，此后竟然还越铸越轻。吴赤乌元年之后，又相继铸造了大泉当千、大泉二千、大泉五千，但每一枚的重量无甚多增加，面值却接连翻倍，可见彼时通胀之严重。

　　《六朝经济》一书介绍，正是因为面值与重量成色严重脱离，这一系列“吴大泉”颁布后，遭到普遍的反对，不久即被废止，回收重铸。