四王、吴、恽（王时敏、王鉴、王翚、王原祁和吴历、恽南田）这批山水画家的一个共同之处是：他们都十分尊崇古人，重视传统，所以常会在自己的作品上明标直题曰：临某某、拟某某。这有时是实话，有时也就有那么点意思，有时则不过可能受点启发、得点灵感而已。他们这种做法，今人很难理解了，多少年来一直斥之为“复古”、“保守”、“缺乏创新意识”。其实他们的作品都自成面目，自有个性，“拟古”云云，也就是借此表明自己学有渊源，来路正大罢了。而其中尤以恽南田之号称临仿者，最不可全信为真。你读《南田画跋》，就可见他自有供状，说得明白：“《春烟图》似得造化之妙。初师大年，既落笔，觉大年胸次殊少此物。欲驾而上之，为天地留此云影。随意涉趣，不必古人有此。然云西、丹丘直向毫端出入。子久《浮岚暖翠》真生平第一墨宝也。余猎其精润，芟其细碎，觉韵致不相远矣。”

　　赵大年、曹云西、柯丹丘都是南田喜爱的宋、元画家，黄子久更是圈里一直推崇的大师。南田平日，肯定从这些前人那里吸取了不少营养。可是当其下笔，竟是旁若无人，不要说对大年、云西辈，欲“驾而上之”，自抒意趣怀抱时，不过无意间触着他们罢了，古人的笔墨感觉竟自己奔来腕下；即使对黄子久这样的权威，也可“芟其细碎”，自觉并不逊色。这是南田强烈的自我意识表现，与学习古人的理性精神、取得平衡的一种状态。

　　这幅《竹溪图》，收录于人民美术出版社出版的《恽寿平》。南田自题“临曹云西本”，其实也会“既落笔，觉云西胸次殊少此物，欲驾而上之”的。至少我们今天，看不到曹云西有类似的风格。画中笔墨清润秀嫩，全是南田自家的心性流淌。

　　近景画坡陀溪桥，石阶平台，虽无房屋，亦一望知是人居所近之地，全以淡墨勾皴而成。又以汁绿写新篁密筿，依地形高低，分丛而出，覆盖欲遍。水边细草丛生，也以汁绿淡淡写出，此外别无嘈杂，唯有清、亮、轻、爽之感。杜甫诗句：“风含翠筿娟娟净”，正可以借题此画。

　　隔大水面，远山逶迤，若浮于柔波之上。一片江南平远，都是常见景物，却从未有人如此简、洁、新、纯地画出过。

　　小小一册页，南田却有七律一首，题于其上：

　　爱汝溪南竹千挺，碧岩高下风琤琤。

　　群飞好鸟似人语，一片春潮如掌平。

　　苍尊浊酒已忘世，落花游丝空搅情。

　　猖狂颇慕苏门啸，泥石时为鸾凤鸣。

　　“苍尊浊酒已忘世，落花游丝空搅情”，好句！南田这样的艺术家，正是在“忘世”和“搅情”所形成的张力中，营造出自己的艺术世界的。