《丛林竹石图》，是后人标的画题，其实画中主要是丛林坡石，一小丛竹叶在边缘树下，只是不起眼的一点点。

　　此画的图式，是由苏东坡首启，而由赵子昂、倪云林逐步丰富的枯木竹石小景画。东坡名下，今传有《古木怪石图》等，子昂有《秀石疏林图》、《古木竹石图》《窠木竹石图》等，云林则有《筠石古槎图》、《丛篁古木图》《梧竹秀石图》《苔痕树影图》等等。它们画面内容虽很近似，情怀所寄却各自不同：子昂所作，中正平和；云林则多峭冷高洁。只在画面组合与笔墨挥洒中那点微妙区别，就风格分殊，个性呈露。到了南田笔下，又变得清柔温润，另显一种情致了。

　　不过此图作于南田三十一岁的早年，尚未到他清润风格纵逸自在的极致，所以树木枝叶，显得用笔稍冗。唯画石用笔，已见离披零乱的个性化表现，与石谷画石，规范有余而灵气较逊的状态，大相径庭。

　　画跋题近画幅之半。恽自题：

　　离笔墨无画，离天机无笔墨。当其兴至展颖，心忘于手，手忘于心，心腕相忘，神趣冥会。未臻斯境，莫得其解，取示赏音，聊共怡悦。癸卯三月，东园寿平画。

　　石谷长题：

　　昔欧阳永叔作《丰乐亭记》，以“刻露清秀”四字写景。子瞻谓“想见其妙，莫可名状”。盖观书者贵求神于字句之外，与观画者在喻意于笔墨之先，无异道也。吾友正叔，少负奇才，诗名满江左，复心师古人，五日一山，十日一水，随笔写胸中逸气，而一种幽深淡远之趣，直堪与倪黄伯仲，近世画史所不能梦见也。虞山王翚题

　　可见南田早年，即以“天机”、“神趣”为追求目标，而不斤斤于模山范水。石谷为南田题画，远不若南田为他题得既多又好。此画长跋，肯定了南田之画“写胸中逸气”，“幽深淡远”，可比肩倪、黄，已是难得的、信息量丰富的一跋了。石谷尽管号称集大成，个人趣味还是偏向王蒙的繁密路子，而南田起步即偏爱倪、黄之疏简。石谷此题，可谓准确预言了南田后来的成就。   （南田山水欣赏之二）