年农历十月初一，在各地创业、打工的蒋塘后生总会按时回家，和家中的老人、兄弟在铿锵的鼓点中跳起“马灯”；然后是正月里“出马”于大村小庄。每逢溧阳举行重大节庆活动的时候，“蒋塘竹马灯”也会马不停蹄。

　　鹤发童颜精神矍铄的92岁虞友武时常亲自挂帅，身披战袍、手执令旗，锣鼓声随着长者语调变换着节奏，一匹匹“马”按他指令请将出来，跳出各种阵法，彰显溧阳社渚先民创造的独特民俗文化的魅力。

　　老祖宗的宝贝，不能在我们手里丢失

　　2011年6月10日，这一天是蒋塘竹马灯恢弘历史长卷中重要的节点，国务院正式公布了第三批国家级非物质文化遗产名录，社渚蒋塘竹马灯名列其中，成为了溧阳市第一个也是唯一一个国家级非物质文化遗产。

　　曾担任蒋塘生产队队长20多年的虞友武告诉记者：“竹马灯是老祖宗传下来的宝，时隔40多年能在我们手上恢复，又能受到国家的保护，真不容易啊，我们也算对得起上辈、对得起下辈了。”

　　传说蒋塘竹马灯起源于明朝嘉靖年间，该村贫民虞顺揭竿为旗，组成了数百民众的反朝廷义军，后遭遇官兵围剿。虞顺被捕后充军到中俄边境，白天讨饭，夜宿破庙。有一天，虞顺看到当地人用纸糊的马跑跳腾跃，说是祭祀满门英烈抗辽杨家将，于是他默默祝祷：真神马，救救我，到江南，定以神马祭杨家。半夜，果然有一匹马走进破庙对虞顺说，你骑我背上，紧闭双眼。虞顺上马后，只觉耳边呼呼生风，不知过了几个时辰，听见有鸡啼鸣，虞顺不觉张开双眼，顿时就落在一块村基上。天亮了，虞顺看看四周，原来是社渚田角村的静堂庵，于是他向西熟门熟路来到了蒋塘，焚香化纸，削竹扎马，筑庙祭拜，跳将起来。

　　在蒋塘地区，虞姓是大姓，解放前，几千名虞氏族人维护着蒋塘竹马灯的家传，然而“出马”十分讲究，必须时逢闰年闰月，因此，虞友武到21岁时才第一次参与跳马，“共10匹马，每匹马有100多人轮着跳，浩浩荡荡1000多人从正月初一到正月初八，在溧阳、郎溪、高淳等地表演，可谓旧时一大盛事”。解放后，蒋塘竹马灯停止了活动。

　　1988年，乡政府一位工作人员前往蒋塘调查竹马灯历史时，村民们的心随着改革开放的春风活泛了。时年68岁的虞友武和其他老一辈群众纷纷建议恢复马灯，殷桥乡的文化站长刘长柏随即向县文化局主要领导请示，得到默许。一时间，村里的老人重拾记忆，马匹、乐经、服饰、流程……一点一滴地聚集起马灯的一切信息。乡亲们还把家中娶媳妇、盖新房的钱凑到了一起，你1角我1元集资到了1万多元，到邻近的安徽定埠请老艺人雕刻了傀儡面具，又请来当地老篾匠扎制竹马。正当竹马灯紧锣密鼓恢复筹备、即将撩开尘封的面纱时，厄运降临：因涉嫌搞封建迷信活动，10匹半成品马具被拖到乡政府付之一炬；刘长柏被停职、停薪近两个月，险遭辞退；3名群众被拘留（其中一人逃避）。虞友武庆幸地躲过被拘留。

　　面对巨大的打击，虞友武不但没有气馁、败阵，反而更加坚定了他恢复马灯的信念：马灯作为一种民间娱乐活动，表达人们善良的愿望，同时也给文娱生活枯燥乏味的乡村，带来了欢乐的喜悦。老祖宗留下的这个宝贝不能在我们手中断了线。

　　此时，恰逢新的县委书记上任，虞友武和当地群众就找到了这位开明的新书记，认真听完群众的陈述后，书记当即指示有关乡镇、部门领导要重视、保护这一民间传统文艺。

　　蒋塘竹马灯起死回生，村民们更是用心恢复它的每一个细节，他们请来能工巧匠，重又用竹篾编了10匹竹马，马身披上红、黄、黑、白等各色彩衣，组成竹马队。竹马编得活灵活现，马头会动，马身会舞，马尾能摆。10匹马是神马，配有神将，伴有被称为神子的马童，还有护卫者、执事人、旗鼓铳手等。10位神将身披战袍，头戴木雕傩面具，其余人等身着黄衣黄裳，有方形旗、三角旗、会旗等，有锣鼓招军等打击乐器和吹奏乐器。它的表演，分上下两场。上半场表现杨家将率众抗击敌军，“令”旗指挥10匹神马，分别是“包围敌军”“力杀四门”“攻破敌城”“全歼敌军”；下半场表演军民共庆胜利，祝福万民安居乐业。 (责任编辑：DY)