项圈在古代多为儿童的辟邪护身饰物，至今也仍有部分少数民族保留着戴项圈的习俗。项圈多用贵重金属打造，上面多饰有图案和文字，末端还缀有小物件作为坠饰，外观优美，工艺精湛，是有着深厚而广阔民间基础的艺术品，在现代收藏领域中亦享有盛誉。

　　从古人佩戴长命锁的历史推测，项圈应是南北朝时期由少数民族传入的饰品，最初只是公子王孙、贵胄子弟炫耀身份地位的贵重首饰。古代由于天灾、战争、疾病频发，婴幼儿极易夭折，面对恶劣的生存环境，以及生命的无常，人们多怀有神秘而敬畏的心态，项圈遂被作为一种护身符推广开来，成为专有的儿童饰物。项圈作为连接个人生命与自然崇拜的一条精神纽带，为人们提供了情感寄托，带来了爱的宽慰，达成了生活信心的恢复，具有着极为丰富的民俗学意义。

　　项圈多为金属材质，虽然也偶有用玉石、木料制作的项圈，但最为常见的还是用金、银、铜打造而成。依照有些地方的风俗，小孩出生以后，须由父母家人向邻居乞钱，将所得的银钱熔铸到小孩的项圈中，象征小孩有百家的福分运气庇佑。另外为了寄托长辈的美好愿望，项圈上面还常镂刻有祈祷小孩健康成长的图案，如蝙蝠、双鱼、莲花、寿桃等等。末端则缀饰有长命锁、如意、铃铛等物，造型也多有寄寓，如狮子戏球、刘海戏金蟾等。文字也是以吉祥话语为主，如“长命富贵”“金玉满堂”“五子登科”等。《红楼梦》第八回，薛宝钗看了宝玉的项圈，上有“莫失莫忘，仙寿恒昌”八字，与她项圈上的“不离不弃，芳龄永继”恰好构成两句吉谶。这些情节，都为项圈的文化寓意提供了叙事起点。

　　明清时期，金银饰品的加工技艺达到了很高的水准。工匠采用熔铸、焊接、掐丝、錾刻等诸多工艺制作项圈，以应对社会需求。从不同的造型和设计中，可以领略不同艺人的审美意识，以及奇巧无比的工艺手法。

　　项圈的材质、时代、工艺、品相，都是决定其收藏价值的要点。如项圈大都带有坠饰，其完整程度与价值是成正比的，如有缺失，价值就会差上许多。另外材质的成色纯度也切不可忽略，因为古代的金银，杂质都相对较多，纯度不够，须经过综合品鉴，才能确定其真正的市场价值。