说起常州画派，人皆知创始人为恽南田。而恽南田的老师就是他的堂伯父恽向（字道生，号香山）、恽厥初（伯生）和父亲恽日初（仲升）。南田这几位老师的绘画风格传记上说得相当一致，都是先学宋董源、巨然，后学元倪瓒、黄公望，潘天寿在他的《中国绘画史》中说，“武进恽香山本初学董巨，悬笔中锋，骨力圆劲，墨汁淋漓自成一派”，黄宾虹也说“武进邹衣白（邹之麟）恽香山（向）画宗宋元。”并对恽、邹推崇有加。明末的江南，社会动荡，结社成风，宗派林立。南田父亲、伯父都是复社成员，他们的诗词、文章、绘画在一时一地形成流派是可想而知的。所以初始的常州画派，反倒是以山水画知名的，只是后来南田以没骨派花卉画的影响，掩盖了前贤，改写了常州画派的历史。

　　再来欣赏恽向的这幅秋亭嘉树图，此画藏于台北故宫博物院，纸本，纵67.1厘米、横29.3厘米。这是一幅仿元代倪云林风格的画，倪画以疏淡、简洁著称，此画近处斜坡秋树数株，疏斜历乱，空亭一间，竹影遮掩。对岸峰峦屏障，隔断尘氛，以极稀少的景物，撑出大幅的构图，凭仗着顿挫起伏的用笔，将苍老与秀嫩两种不同的风格融为一体，成就了一种“秀而老乃真老，老而嫩乃真秀”的笔墨风格，整个画面苍洁旷迥，独标清逸，令人舍形而悦影，产生一丝遁世的遐想，符合明清文人士大夫的隐逸思想。

　　此画作于六十八岁，是恽向晚年佳作。宋漫堂（宋荦）云：香山画有二种，“一种气厚力沉全学董源为早年笔，一种惜墨如金，悠然自远意在倪黄之间晚年笔也。”观此画益信前人所誉非虚。恽向有画旨四卷传世，其孙恽阿汇序，今已失传。恽南田的画跋中记载这样一条“古人谓画须疏可走马，密不通风，香山翁更进而谓须疏处用疏，密处加密”，这条画理已成为绘画经典。