 牛塘老街 在常州，有不少以动物命名的地名，比如乌龙庵、龙虎塘，等等。这些地名往往蕴含着丰富的历史文化和民间传说，它们不仅是地理标识，更是常州历史与民俗的活化石。
以前，这里曾被称为“游塘”和“广惠镇”
京杭大运河有一条支流——南运河，它奔流不息流过一座小镇的腹地。南运河上曾经横跨着一座石桥——牛塘老桥，两岸是依河而建的古朴民房，这里便是牛塘。牛塘镇地处武进区，是始建于南宋的文化古镇。“以前，牛塘又称游塘。宋代已有村，村旁河上原有木桥。明成化年重建为石桥，清代建镇，镇以桥名。”常州市地名办地名专家组成员包立本介绍，牛塘还曾经留下“常遇春大战牛塘谷”的英雄故事。 据宋《咸淳毗陵志》记载：“游塘桥在县西南十八里，跨西蠡河，直广惠行庙，广惠行庙在县南水门外游塘村。”又《明史·常遇春传》记载：“元末从元帅徐达取常州，吴兵围达于牛塘，遇春往援，破解之。”《读史方舆纪要》《大清一统志》中都把牛塘写作“游塘”。 “当年朱元璋大败张士诚于牛塘谷，而其中的‘牛塘谷’‘游塘营’就是现在的牛塘镇。”包立本说。 牛塘历史悠久，旧时多庙，南宋有“广惠行庙”，后有天地庙、祠山殿、东岳庙、青云庙、三官殿、文昌殿等。“广惠行庙是为纪念汉代治水英雄张渤而建造的庙宇，属于地方上规模较大的庙宇。因此，牛塘镇也曾被称为广惠镇。”包立本介绍。 2022年，常州市第一批地名文化遗产名单出炉，牛塘作为古镇入选。 “但是，牛塘老桥现已不存。”包立本介绍，老牛塘桥饱经沧桑，明清时期几经战火，数次被毁之后又重建。上世纪八十年代，由于航运发展，牛塘桥的桥洞大小不足以保障来往船只正常通行，最终牛塘桥被拆除。 后来，为了纪念老牛塘桥，当地在牛塘清莲公园内建造了微型牛塘桥。这座新桥不仅承载着牛塘人的集体记忆，更凝聚着他们对老桥的深厚情感。
老街记录着古镇逝去的光阴和辉煌的过往
说起牛塘，就不得不提牛塘老街，因为老街里至今蕴藏着牛塘逝去的光阴和过往的辉煌。几年前，包立本等人写过和老街有关的提案。武进区相关部门在回复中这样描述“牛塘老街”：当地居民口中的“牛塘老街”，仅作为一个地名，没有明确的边界范围。现存的居住街巷范围约为7.6公顷，位于京杭大运河牛塘桥畔。 该回复里还提到了老街改造。原来，牛塘老街地势较低，以前一到梅雨季节就淹水。同时，地处牛塘老镇区的边缘地带，各类生活配套设施相对缺乏，老街片区人气日渐没落。 2021年8月末，牛塘镇启动城市更新项目搬迁工作，牛塘老街范围内涉及中街、西街、南街、北街等4个居民小组约240户。周边居民告诉记者，目前，老街的搬迁工作已基本完成。 据介绍，牛塘老街范围内有老街60号许氏宅、老街23号何氏宅和老街36号张氏宅等3处一般不可移动文物。相关部门对这3处一般不可移动文物进行原址修缮保护，力求保留老街整体的街巷肌理和风貌。
老街上的老店藏着多少人的回忆
随着城市的发展，如今的牛塘老街显得有些安静，繁华盛景已然成为过去。然而，追溯历史就会发现，这里曾经是牛塘镇的政治文化商贸中心。1920年出版的《武进年鉴》记载，牛塘老街从明清时就逐渐有南货店、茧行、棉纱号、米行、染坊、茶室店、银楼、布庄、杂货店、药店（如方家大药房）等大小店铺。 在牛塘老街的南街，至今还保留着一些老房子和老店。在这里，一家名为“红牡丹美发”的老式理发店并不起眼，推门而入，理发剪、剃须刀等泛着岁月光泽的工具整齐摆放在褪色的整理箱内。 67岁的陈国海在为老客人理发，他的爱人正手持老刀，为顾客细致刮脸。在“唰唰”刀声中，嘴角、眉头、耳根的须发汗毛被一一清理干净。这看似寻常的场景，背后却是他们夫妇50多年的坚守。 “以前，牛塘老街可热闹了。”67岁的陈国海回忆，他年轻时，南运河里船来船往，大多是往返于常州城里和溧阳及周边乡镇的，“那时候，交通工具还是以水运为主。南运河从镇上穿过，由此，牛塘也成为交通要道。”
这一传统记忆是古镇重要文化标签
牛塘以“象牙浅刻甲天下”著称，历史上曾汇聚多位牙刻工艺大师。为保护野生动物，常州象牙浅刻以猛犸象牙全面替代传统使用的非洲象牙，（猛犸）象牙浅刻也成为牛塘的重要标签之一。“常州（猛犸）象牙浅刻艺术源远流长。但牛塘的（猛犸）象牙浅刻真正有名气是在上世纪六七十年代。”国家级工艺美术大师萧剑波是牛塘人，从事（猛犸）象牙浅刻的传承实践近50年，其徒弟中已有6人成为本项目省级、市级代表性传承人，2人成为本项目区级代表性传承人。 “说起牛塘的（猛犸）象牙浅刻艺术，就不得不提一个人，那就是艺术大师杨雪芳。”萧剑波说。 上世纪六十年代，杨雪芳回到家乡常州工艺美术研究所，因景仰清末常州雕刻大家张楫如、扬州象牙雕刻大师于硕，他的刀笔所向从厚实的竹木转向了更为温润的牙材，开启了象牙浅刻的研究和创作。 杨雪芳还创办了常州武进工艺雕刻厂，培养出一大批大师级人物，使得常州象牙浅刻艺术流派“延陵派”声名鹤起，与北京立雕、广东镂雕并列为当今中国象牙雕刻三大流派。上世纪七十年代末，萧剑波就进入该厂，开启了（猛犸）象牙浅刻艺术生涯。 近年来，牛塘匠人积极创新，将牙刻与现代首饰设计、家居装饰等相结合。年轻一代传承人萧晨凯创立了主打生活美学的珠宝品牌——“呈雅”，以猛犸牙、南红玛瑙、绿松石等天然半宝石原材料为主，打造出个性十足的珠宝饰品，既保留了传统刀工的细腻婉转，又契合了当代审美与实用需求，让非遗“正当潮”。 文/吕洪涛 (责任编辑：DY) |
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