常州留青竹刻，作为国家级非物质文化遗产项目，是当之无愧的艺术珍品，已经成为江南常州的一个文化符号。常州留青竹刻名家不少，徐秉方先生技承其父徐素白，加上其女徐文静、徐春静，徐氏三代的竹刻成就，为他们赢得了“海内留青第一家”的美称。

　　也许你曾欣赏过徐氏留青竹刻的作品，但很少有人知道，一块竹片在摆上案头雕刻前，要经历怎样复杂的蜕变，才能从山中一根普通的毛竹，变成留芳百世的艺术品。前些天，记者随同徐秉方先生一行，进入溧阳南山景区的竹海深处采竹，亲眼见证这一过程的有趣以及劳作的艰辛。

　　找竹：

　　爬了两座山，一共才找着了8棵竹子

　　车子进入南山景区，郁郁葱葱的竹海扑面而来，盎然的绿意在寒冷的冬日里分外养眼。我们在山脚下找了块空地停好车，开始跟随徐秉方上山。听说留青竹刻所用的竹料，必须是按特定要求精选的毛竹，在这万亩竹海中，会是什么样的竹子，才会入得了大师的慧眼呢？

　　爬到半山腰，山路变得非常陡峭，只能时而抱着小路两旁的毛竹，时而拽紧路面上的杂草，手脚并用匍匍着往上爬，一个不小心，真的有滚落之虞。没多久，我们就开始气喘吁吁了，可年近七旬的徐秉方看上去却比我们步履轻盈，大女儿徐文静告诉我们，父亲年轻的时候，无论是去浙江还是溧阳采竹，都是一个人进山找竹，在山里一转就是一天，然后再一个人扛竹下山。现在年纪大了，体力到底跟不上了。以前她和妹妹徐春静从来没有跟着父亲进山采过竹，这次随同前来，既是助父亲一臂之力，也是现场学习。

　　“一般人会觉得毛竹漫山遍野有的是，随便找找就可以作为竹刻的原材料。可这方圆几百里的竹海，有时要跑几十里路才能看中一棵啊。”徐秉方边爬山边告诉我们。在一处空地，他停了下来，扫视着路两侧的竹海。“这棵不错，就它了。”他指着临近山崖边的一棵竹子说，这棵竹子果然有一种鹤立鸡群的范儿，比周围的竹子更显得修长挺拔。徐秉方走过去，用指尖轻轻抚摸着：“你们看这棵竹子，修长挺拔，每节都长、圆、直，看上去非常健康。皮色是青里泛点白，表面光滑，没有高低不平，也没有虫斑，竹龄也在三到四年之间，这是竹子的青壮年，太老或太嫩了，都不行。”除了这些遴选标准，一定要选长在背阴处的竹子，这样的竹子生长缓慢，质地才够紧密够硬实，不容易开裂，而且最好是长在四面都有山的山坳里，水分和肥料比较充足，“体质”才够好。

　　一个下午，爬了两座山，一共才找着了8棵竹子，徐秉方的神情里却不是非常满意。按他以前的选竹标准，1公尺高的毛竹直径要达到1尺4寸、整棵竹子差不多要有100斤才称得上好的原材料，现在因为村民砍伐等各种原因，已很难找到这么大的毛竹了。随行的当地村民在选中的毛竹上系好绳子，解下别在腰间的砍刀，山坳里便响起“空空空”的砍竹声，等根部砍断后，拉紧绳子放倒整棵竹子，扛下山去。选中的竹子也不是整段都能用，要用锯子取下中间皮色好的那段，这段饱满圆润没有虫斑，这样的竹子才能用于做留青竹刻精品。等把8根竹子全部拉下山后，暮色已浓了。

　　擦竹：才擦完两三片，额头就冒汗了

　　晚饭后，山里淅淅沥沥下起了小雨，徐秉方一家人又开始忙活了——采竹只是最前期的取材工序，接下来，要赶紧煮竹、擦竹。煮竹的地方选在了村民老刘家，他家有一口老式大浴锅，正适合用来煮竹。

　　先把竹子的每段根节处切割掉，每一段空心圆竹被劈成两到三片，投入大铁锅里煮，等到水沸腾的时候，放入一点点碱。老刘从厨房外面抱来一堆又一堆柴禾，那是他攒下的桑树根，已经晒了一年，是上好的干柴。灶膛里，通红的火舌舔着干柴，浴间里，一股股白白的水汽从倒扣着当作锅盖的大竹匾的眼里腾了上来，小小的屋子里顿时满是清幽的竹香。

　　紧跟着就是擦竹的活了。原来，经过高温煮沸后，竹油浮到了竹片的表层，必须把它擦拭掉才能在上面进行绘画和雕刻。在出锅前几分钟，加入少许碱，也是为了能让竹油渗出更充分。竹片出锅，几乎一秒钟都不能停留，就要赶紧用竹刨花擦去表面的油脂，否则煮出的竹油很快会重新冷却凝固在竹子表面，变成一块块白斑，便再难擦去。 (责任编辑：DY)