古人还认为桃木为天上的玉衡星散开而生成，为“五木之精，能厌服邪气，制御百鬼”，故桃木又有“仙木”之称。《本草纲目》说：“桃味辛气恶，故能厌邪气。”《淮南子·诠言训》称：“羿死于桃棓”。高诱注：“棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来，鬼畏桃也。”羿是古代传说中的神箭手，帝尧的时候，天上有十个太阳一齐出来，晒焦了庄稼，枯死了草木，羿用弓箭射掉了九个太阳，天下百姓才得以安宁。他有一徒弟名叫逢蒙，因嫉妒老师技艺高强，在一次打猎时，逢蒙趁羿不备，用早已准备好的桃棓将羿击杀。羿死后，民间将他尊为“宗布神”，其职责是统辖天下鬼魂，使它们不敢妄为害人。

　　战国时新春门前立桃人驱鬼辟邪

　　桃棓能击杀羿这个万鬼首领，于是成了制鬼驱邪的象征物，用桃木制成的各种器具纷纷出现。如《礼记·檀弓》记载：“君临臣丧，以巫祝桃列执戈，鬼恶之也。”“桃列”是以桃木为柄的扫帚，古人认为用此可以扫除不祥。《左传》也有“桃弧棘矢，以除其灾”之说，即用桃木造弓可消灾辟邪。战国时，每逢新春佳节，人们用桃木制成偶人(又称“桃梗”、“桃人”)立于门旁，用以驱鬼辟邪。也有人则将桃枝插于户旁，此后，这种习俗便一直沿袭下来。

　　《晋书·礼志》记载：“岁旦，常设苇茭、桃梗、磔鸡于宫及百寺之门，以禳恶气。”南朝宗懔《荆楚岁时记》称：“正月一日，帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”这里的“桃符”，即桃木板，上面刻着神荼、郁垒二神的形象或名字。

　　神荼、郁垒是传说中恶鬼的克星。《风俗通》引《黄帝书》：“神荼、郁律(即郁垒)，兄弟二人，性能执鬼，居度朔山桃树下。”《历代神仙通鉴》卷三称：“一名郁垒，一名神荼，兄弟二人，惟能执鬼。山(即度朔山)有二门，西南曰神门，神荼守之，凡有邪神入山偷桃，以木剑砍其颈，桃枝贯其腮，投海中以毒龙为饵。东北曰鬼门，守以郁垒。若贪饕之鬼上树残食，即以苇索缚之，射以桃弧，投山坳与猛虎食之。俱以十壮士为副。”所以人们于除夕时悬挂桃人、苇索，在桃木板上画神荼、郁垒二神和虎的形象，用此方法来驱鬼辟邪。后来干脆将二神和虎的形象画在大小门上，或在门上书写神荼、郁垒的名字。于是，神荼、郁垒便成为最古老的门神。

　　到了五代，桃符开始演变成春联。即在桃木板上题写对联。五代时蜀国国君孟昶于每岁除夕，命翰林学士在桃木板上书写联语，庆贺新年的到来，后来又亲自操刀。《宋史·蜀世家》记载：“孟昶命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春。’”孟昶所题的联语是古代流传下来的最早的春联。至宋代，一些文人士大夫仿效孟昶在桃木板上题写对联，但此习俗只流行于宫廷和文人士大夫家庭。到了明代，明太祖朱元璋下令在新春之日，所有公卿将相之家，门上都要题写春联。不久，一般平民百姓也在门上题写春联，以增加节日气氛。自此以后，题写春联便成为中国人过年的一种风俗习惯。

　　春联由写在桃木板上转而写上红纸上，也自明初起。人们之所以用红纸，据说是因为过去有一种叫“年”的猛兽，每年大年三十就出来虐人害物，但它畏惧红色，人们就用大红纸来吓唬它。由题桃木板改为写红纸，简便得多，所以人们都乐于接受。

　　手执艾旗招百福 门悬蒲剑斩千邪

　　按古代习俗，新年到来要喝柏叶酒、插桃枝、题写桃符。到了五月初五端午节，就在门旁悬挂艾草、菖蒲。而到了九月初九重阳节，人们要佩戴茱萸，把茱萸挂在门上，或放于井中。

　　艾草，又称香艾、家艾、艾蒿。以艾叶入药，可治关节痛、神经痛等病。因艾叶有特殊的香味，具有驱蚊虫的功效，所以古人常在房屋前后种艾草。农历五月俗称“毒月”，五月初五为“阳极之日”，又叫“天中节”，正是各类毒虫邪气活跃之时，因此人们采集艾草，晾干后束成人形，悬挂在门上、窗上，以驱毒辟邪。据晋代《风土记》记载，每逢端午节这一天，人们把艾草编成虎形，或者用彩布剪出一个虎形，然后把艾叶粘上去，这样编成或剪出的东西称为“艾虎”。妇女把艾虎别在发际，男人把艾虎佩戴在胸前或挂在腰间。 (责任编辑：DY)