东下塘、青果巷与常州最早的运河隔河相望，组成了一幅江南水乡人家的美丽图画，这可能是老常州城区仅存的文化符号了，东下塘25号的梅氏宗祠与20号刘氏宗祠比邻而建，梅氏宗祠虽没有刘氏宗祠高大气派，但其三开间两进的清代屋宇仍存，清式方格长门窗依旧，每当我走过东下塘梅氏宗祠，就会想起清华大学校长梅贻琦，据20世纪80年代《人物》杂志介绍，梅贻琦祖籍常州府武进县，其先祖是明太祖朱元璋的驸马，明永乐年奉明成祖诏从江南调往北方镇守，迁居北京，担任军队高级指挥官，后在天津落籍，梅贻琦是不是东下塘梅氏宗祠的子孙，笔者因缺乏梅氏家谱不能对其进行考证，不过这似乎并不重要，我只是因梅氏宗祠突然产生了对梅贻琦的研究兴趣，20世纪20年代还是清华教授的梅贻琦曾随同为清华教授的好友赵元任夫妇回了一趟常州，住在青果巷赵元任家里。

　　梅贻琦（1889—1962），字月涵，生于天津，1904年南开中学第一期学生，因品学兼优成为校长张伯苓最为得意的学生，他骨子里有着常州人儒雅谦逊的学者品性，你可以从他的照片上略知一二。梅贻琦熟读史书，喜爱科学，1908年是清光绪三十四年，是光绪皇帝在位的最后一年，中美双方就美国退还1900年“庚子赔款”余额达成协议，美国将赔款的超额部分1100余万美元退还中国，专门用于派遣中国留学生赴美留学，“游美学务处”  向社会公开招生，选送出国留学，1909年9月1日上海《申报》刊出招生公告后，全国有近千人报名，梅贻琦以在保定直隶高等学堂攻读仅一年的资格应试，经过几十门课程的严格考试，最后复试取定第一批留学生名单47人，梅贻琦考中第六名，第二年（1910年）赵元任、竺可桢、胡适等考取第二批留美中国留学生。1911年3月，游美肄业馆定名清华学堂，从此清华大学树起了一块里程碑，今年清华大学迎来了百年诞辰，梅贻琦对清华大学的发展有着不可磨灭的贡献。

　　梅贻琦飘洋过海在美国吴斯特工业学院学习电机工程，后转为专攻物理，1914年夏，梅贻琦从该校毕业获工学学士学位。因家庭经济困难，他放弃了可以继续留美进研究院攻读更高学位的机会，提前回国。

　　1915年9月，梅贻琦应清华学校之聘前去任教，自此他与清华结下了不解之缘。1925年清华学校设立大学部，梅贻琦任物理系首席教授兼系主任。1926年他被教授会公选为教务长。

　　梅贻琦的夫人韩咏华回忆说：“那时清华教授中，有博士学位的大有人在，为什么选中了他，我认为这是由于大家对他人品的信任。”1928年11月，梅贻琦又被任命为清华留美学生监督处监督员。他清正廉洁，扭转经济混乱的局面。1931年10月，梅贻琦离美返国，担任清华大学校长。

　　1937年日寇侵华，清华、北大、南开合组国立西南联合大学，梅贻琦以校务委员会常委的身份主持校务，梅贻琦是清华大学（含台湾新竹校区）历史上任期最长的校长，可以说是终生校长，而且是一位奠定清华“校格”的教育思想家。　

  　梅贻琦有巨大的人格魅力，他为人重实干，有典型的常州人性格，他个性沉静寡言，慎言，时人称为寡言君子，他说“为政不在多言，顾力行何如耳。”他言教重于身教，一生尊重学术自由，他一生中仅仅做成了一件事，那就是成功地出长清华并奠定清华的“校格”。梅贻琦任校长时正是国家动荡，学潮迭起的时候，尤以清华、北大为甚，以清华来说，驱逐校长的运动可说是此起彼伏，清华大学校长是最不容易当的，但无论什么时候，清华学生的口号都是“拥护梅校长”。在梅贻琦的领导下，清华才得以在十年之间从一所无学术地位的学校一跃而跻身于国内名牌大学之列。他在清华的成功主要集中在两个方面，一是师资人才的严格遴选和延聘，二是推行一种集体领导制度。

　　1948年终，北平和平解放前夕，梅贻琦乘飞机离开他为之呕心沥血数十载的清华园，这倒不是他为了追随国民党政权，而是为了清华的未来，他说：“我一定要走，我走是为了保护清华的基金，假使我不走，这个基金我就没有法子保护起来。”因为按照有关规定，清华使用的美国退还庚款基金，只有中国的教育部长和清华大学校长一致同意，才能动用。离校南下后，他改道香港赴巴黎，参加联合国教科文组织会议。1949年底，他又飞抵美国，客居纽约，其时清华基金全部在他掌握之中，他每月却仅给自己支薪300元，租住公寓连一间单独的卧室都没有。1955年，梅贻琦应召离开美国到台湾，开始用清华基金筹办清华原子科学研究所，并在此基础上创办清华大学台湾新竹校区，为了选择一个合适的校址，他的足迹踏遍台湾全岛，他又全身心投入到新竹清华大学的创办上。 (责任编辑：DY)