王嘉大（左）和吴雅童 

      高林福的高徒王嘉大的传人最多，人才济济。不但有常武籍的刘荣炳、谈凤笙、周甫艺、梅金海、王汉清、张乾大、吴雅童、王彬彬、沈素珍、王兰英、汤国歧等等，还有无锡籍的李如祥、沈阿焕等，苏州籍的陈菊林、沈梅英等。加上传人的传人，总计有100余人。

　　王嘉大1885年农历正月三十生于武进湖塘桥王野鸡村。原姓周，只因为第一次去上海小世界演出时，广告牌上写的是王嘉大，从此一生阴差阳错改了姓。他家境清贫，父亲为塾师，曾随父上过几年私塾。他少时在家务过农，当过学徒。空余时跟随一些人学唱小调，先后学会了“唱春”、“宣卷”、“常州道情”等地方小曲，后在有心人的引导下开始学唱滩簧。19岁时开始唱滩簧，但总有人认为他未拜过师，唱滩簧是“洋盘”（外行）。跟王嘉大拉胡琴的朱听良听了不服气，就利用他曾跟高林福拉过胡琴的关系，在王21岁时，介绍王嘉大拜高林福为师。王初学旦角，以青衣见长，后因身材高大，32岁后改演小生，兼攻老生、老旦等。

　　王嘉大嗓音圆润，满口音，唱起旦角来十分出色，深受观众喜爱。那时滩簧唱者坐着唱，观众坐着听。有一回新年，有人约王嘉大到常州城里唱滩簧，先到青果巷李家唱，接着就到府直街殷家墙门唱。当时有一位少奶奶向他们建议，会唱还要像京戏那样会演才好，她就跟王嘉大梳起女子的时妆头来，并把自己穿戴的缎子呢、珍珠蝴蝶花、花缎裙和灰鼠皮袄借给王打扮起来。化妆后的王嘉大照镜子一看，还真像是个绝色女子。至于台步和表演就凭王嘉大自己捉摸了。从此他们唱对子戏就化妆登台表演，观众叹为奇观，哄动一时，开创了化妆滩簧的先声。

　　王嘉大应邀随徒周甫艺到上海去演出，是1919年6月底。在上海演出的戏班多，彼此别苗头，要想在上海站住脚，仅靠表演男女谈情说爱，生活面不广的对子戏和三四个人演的小同场戏，已经感到日益单薄，将会失去大批观众。于是王嘉大和周甫艺一班人商量，决定演出题材内容更为复杂丰富、情节曲折、角色行当众多的大同场戏。

　　创编大同场的任务，很大一部分就落实到“小知识分子”王嘉大的身上。他跑遍茶馆书坊，又回湖塘家中拿了“宣卷”、“道情”赶回上海，把书上的一个个民间流传故事和唱本，改编成大同场戏的幕表演出。当排《奇冤报》时，有些内行观众就说：“这就是《十五贯》，昆剧也演的。”观众听说常州滩簧演大戏了，小世界四楼场子里一下增加了不少观众。后陆续演出《沙裙记》、《盗金牌》、《鸟金记》、《金簪记》，不少报纸登载王嘉大要演《琵琶记》里的赵玉娘、《白兔记》里的李三娘时，小世界的生意越来越好。

　　到演出《珍珠塔》时，常州滩簧出现高峰。首次演出阵容很棒，由锡剧大王周甫艺饰方卿，周筱卿饰陈彩娥，黄云泉饰方母，孙玉翠饰陈培德，王嘉大饰姑母，王大狗饰彩云，卞和尚饰邱六乔等。600多座位的剧场，来了1000多人，挤得水泄不通。

　　这里有个插曲：起先介绍周甫艺到小世界演出的王阿昌对王嘉大说，弹词名家马如飞在得意楼说《珍珠塔》时，势利姑母嘲笑方卿：“你若能得功名来，我买顶香盘十八斤，三步一拜接方卿。”他建议最好能照马如飞的弹词去表演。果然演到方卿高中状元封官荣归，势利姑母战战兢兢去迎接时，台下观众一迭声地叫嚷：“顶香盘呀，顶香盘呀，不顶不行呀！”掌声不绝，口哨不断，饰演姑母的王嘉大感到“众怒难平”，采纳王阿昌的意见，临时借来香盘，点上蜡烛，用红头绳系好，真的在台上演起姑母头顶香盘迎接方卿。这种夸张的表现方法，观众看了十分满意，好似帮方卿出了一口气。因之有人说，这一情节是观众“闹”出来的。可惜这一情节解放后未得保留，说什么“和为贵”，其实小小讽刺一下势利小人，为穷人张口气，有何不可呢？

　　王嘉大认认真真在上海拓展了常州滩簧事业。1923年他还在常武工人聚居的上海曹家渡建造了一座专演滩簧、有300多座位的“三民戏院”，使滩簧演出团体和艺人有了自己的家。在上海这样的好日子不到10年，1932年1月28日，日本军国主义者侵略上海，工厂关门，工人失业。王嘉大等一班滩簧艺人不愿在日冠铁蹄下苟延残喘，他把三民戏院无条件地送了人，自己带了几个徒弟到乡下，重回老家王野鸡村干起了老行当“唱道情”。其间虽也曾受邀重回上海小世界登台演出，但因年过花甲，年老力衰，只得又回老家帮助儿子种田了。 (责任编辑：DY)