为了以新的视角纪念辛亥革命一百周年，由常州出品的大型文献纪录片《辛亥革命中的常州人》，已在中央电视台《探索·发现》频道播出，这部纪录片展示了常州先贤们在辛亥革命中的贡献，从地域人文群体的角度，将辛亥革命波澜壮阔的历史展现得既具体又细微，它表达了我们常州人对辛亥革命这一重大历史事件的重温与敬意，也是对常州地方文化的一次深度挖掘和宣传。

　　结合百年前的大背景，与辛亥革命直接或间接相关的常州人有不少，其中，出生在小新桥地区、创办本邑第一家民族资本机器厂的奚九如的大名，与赵凤昌、庄蕴宽、吴稚晖、屠寄等人一起进入我们的视界。

　　奚九如于1913年创办常柴前身企业厚生制造机器厂至今正好一百周年，奚九如与“厚生”二字，对今人而言绝不只是记忆，它还凝聚着一个时代有识之士工业救国的渴望与憧憬。

　　常柴曾出版过一部厂志，在《概述》篇和《专记》篇中曾将有关奚九如的事迹特别是筹建厚生机器厂及随后制造的内燃机、水利机械、纺织机械等作过记述，但限于种种原因，仍有一些资料未能入书。去年笔者乘常柴建厂百年之际，重又梳理积累的材料，整理出城北先贤奚九如先生创业初期的状况，补充没有入志的几个片段。

　　（一）兴办水利。奚九如1877年出生在武进城北史墅镇，曾与同乡人（循理乡）丁杏仙、蒋同善等人于光绪年间中过末科秀才，有一定的学识水平。1912年辛亥革命后参加武进县民国军政分府，先后担任顾问、县农会会长、江苏省农会会长、江苏省议员等职。受命筹设厚生厂的同时，他看到城北乡间自晚清至民国几十年来生产落后，人民生活贫困，便利用自己知识专长，提出开发水利、发展农桑、兴办副业，并提出第一个远景规划，欲根治长江入口处（圩塘）淤沙，治理藻江河，由长江入口经运河至太湖，截弯取直，组织一个水渠网。原计划等到工程完成，不仅可沟通南北航行水道，而且可使沿岸灌溉面积增加几万亩，使整个城北乡间受益水田达到十余万亩。在当时当地人民迫切要求和期望中施工，但是工程进至郭善乡的于家湾时，受到当地乡绅于彦胜的阻拦，虽经多方诉讼而未能胜诉，因此工程痛失时机而被迫中断。奚九如为未尽事业终生抱憾，直至古稀之年，在他的办公桌上依旧存放着大堆治河计划与图纸。

　　（二）捐款办学。原史墅仅有私塾一所，校址为河东的土地庙，环境较差。1904年奚九如27岁时，就集约乡贤共同办学，自己捐款建筑校舍16间，兴办了城北乡有史以来第一所完全小学——武进县公立第七高小，陆续培养少年人才造福于乡间。此后由于学生人数历年增加，至1946年又添建校舍12间，其中朝西6间全由奚先生个人资助。

　　（三）倡导合作办副业。1945年至1947年间，奚九如看到顺应时代发展的城南各乡办手工业和副业，使百姓生活有很大提高，而城北地区相对闭塞落后，单靠种田不能改善民生，因此在他创议下，成立了史墅乡棉布生产合作社，在一个叫腊塔坝的地段开设了铁木混合脚踏织布机厂和麻袋缝制厂，几年间为开发农村副业起了积极作用。可惜的是当时国民党政府腐败，币制迅速贬值导致物价飞涨，因生产成本过大产品不及周转而被迫停闭。

　　奚九如大半生经历在半封建半殖民地经济盛衰消长直至瓦解的时期，他的事业和政治观点必然随着社会的变异而动荡变化，限于社会地位和历史局限性，他不可能凭个人觉悟能够找到《如何生产救国》的“中国之路”。然而，奚九如作为一个时代的地方贤达，既具才学，又具胆识和勇气，一生不倦追求理想，为武进城北诸乡也为常州后来的发展起过不可抹杀的促进作用，应该得到后人的肯定、敬重和讴歌。