恽日初，明万历三十四年（1606）生，武进湖塘镇上店人，字仲升，号逊庵，清初大画家恽寿平之父。恽日初晚年居住在离青果巷仅一百米的观子巷（北起今延陵路，南至新坊桥，现为和平南路的一部分）其女婿邹登嵋（清顺治十二年进士）家，在此生活十多年，直到去世。他一生坎坷，曾削发为僧，法名明曇。

　　他是作为武进县学生入国子监的，系崇祯六年（1633）副榜贡生，后成为复社要人，曾拜著名理学家刘宗周为师，后为“东南理学之宗”。崇祯十四年（1641）到北京。他是位重节操的名士。看到明王朝处在风雨飘摇中，应崇祯皇帝诏，于崇祯十六年（1643）上书《备边五策》，未被朝廷采纳，便“浩然而归”。回家后，带着次子恽桓与三子恽寿平，携书3000卷，前往浙江省天台山隐居两年多。不久遭遇清初的战乱。两京丢失后，南明各政权纷纷建立，唐王立福建福州，鲁王亦监国浙江绍兴，吏部侍郎姜垓推荐恽日初知兵，鲁王遣使聘之，他心知自己能力不达，固辞不起。清顺治三年（1646）6月清军向钱塘江东进发，他携三个儿子先到福州，参加武装抗清活动，一路上风餐露宿，历尽艰险。后逃亡至广州建阳山中。为躲避清军追捕，削发为僧再逃到福建。是时唐王被抓住杀死，鲁王亦败走海外，湖广何腾蛟、江西杨廷麟等南明部队皆前后覆灭，而明遗臣尚拥残旅，遥奉永历。顺治五年（1648），金坛人王祈聚众入建宁，属县多响应。他和儿子也参加了福建建宁王祈的抗清队伍。恽日初曰：“建宁，入闽门户，能守，则诸郡安，然不扼仙霞关，建宁终不守也。欲取仙霞，宜先取蒲城。”乃遣长子恽桢随副将谢南云先趋蒲城，失利，皆死。而御史徐云兵连入数州县，锐甚，恽日初令夜入蒲城，自督兵继进。会大雷雨，人马冲泥淖，行不能速，军遂溃。建宁被围，鲁王使兵部尚书揭重熙赴援。恽日初上书，请迳取蒲城，断仙霞岭饷道，徐与围中诸将夹击之。重熙巡至邵武，不能进。时闽浙总督陈锦率六万清军强攻建宁，建宁遂破，王祈力战死。15岁的恽寿平坚守孤城。城陷后，恽日初的另两个儿子皆被掳至清兵营，次子恽桓从此不知所踪。陈锦无子，其妻见恽寿平聪明清秀，收为养子。恽日初收残卒走广信，寻入封禁山中，数日粮尽，喟然曰：“天下事坏散已数十年，不可救正。然庄烈帝殉社稷，薄海茹痛，小臣愚妄，谓即此可延天命。今乃至此，徒毒百姓，何益？”遂散众，独行归常州。久之，张煌言与郑成功军薄江宁，败走。讹传张煌言弟凤翼是恽日初门人，从师匿，县官将收捕，恽日初色如常，曰：“吾当死久矣。”既而事解。顺治九年（1652）秋，陈锦遇刺身亡，恽寿平扶灵柩北归时，在杭州灵隐寺与父亲相遇。原来父亲逃出后，以行僧身份云游各地寻子，后落脚灵隐寺。父子团聚后，又留寺数年，其间恽寿平从父读书、学诗，课余绘画以娱情寄兴，与复社遗老及反清秘密志士交游。

　　大约在顺治十一年（1654）前后，恽氏父子返回故里。回乡后，生活极度贫穷。他伏案著书并以课子为务，以僧服讲学于常州的道南书院。他作为刘宗周的高足，与黄宗羲是同学。黄宗羲在给恽日初的文集所撰的序中对其的学说有着很高的评价。他的学说属“心学”，但也受“东林党”、“复社”的影响，关心时务，重视名节，着眼于通今致用。他的著作尚存有《恽逊庵先生遗集》、《恽逊庵先生文稿》、《续证人社约诫》等。他不仅能诗文，而且擅长书画。偶作山水画，枯木寒山，古意浑穆，笔墨简而有生趣。书法隽逸清丽。台北故宫博物院藏其山水轴一帧，常州籍收藏鉴赏家王春渠也藏有其诗文墨迹。康熙十七年（1678），恽日初在观子巷女婿家中去世。（文/包立本 邵玉健）