钱维乔，1739年生，字树参，季木，小字阿逾，号曙川，又号竹初，半园、半竺道人、半园逸叟、林栖居士，常州城区人，乾隆十年进士状元、书画大家钱维城的胞弟。著名戏剧家、书画家。其故居位于天宁区青果巷中段北侧的“唐氏八宅”之一的贞和堂，西与易书堂相连，东邻刘国钧故居，南近周有光旧居。清代初年，政府将青果巷唐家祖产没收后发卖，贞和堂北半部分及半园的主人名后为钱维乔。他幼年便攻翰墨，诗文博瞻，工书善画，可与兄媲美。由于他仅6、7岁时其兄钱维城就高中状元，成为青果巷，甚至整个常州的骄傲，因而家乡对他的期待也就顺理成章，这也无形中对他产生了强大的压力。乾隆二十七年（1762）参加乡试中举人。但此后考进士总名落孙山。一度曾讲学于如皋露香草堂，并在堂前种竹，自号竹初居士。

      乾隆三十三年（1768），其妻亡故，为悼念亡妻，取古诗《孔雀东南飞》所咏刘兰芝的故事，作《碧落缘》传奇二卷。情犹未已，又根据《聊斋·阿宝》故事，作《鹦鹉媒》传奇二卷。上卷2l 出，下卷20 出，系表演描述孙荆与王宝娘两人生死之恋，手法奇特，受到许多江南名士的赏识。乾隆三十四年公车北上（古时指考生一起赴京赶考）1769年，他赴京师参加会试，不料却落第滞于京寓，正巧欣赏到明代画家张灵（梦晋）美女、花鸟画各一帧，笔墨秀润，与唐寅画法相仿佛，甚奇。归里后考据张灵生平，见《张灵崔莹合传》，尤感其事其情之悲，乃作《虎阜缘》（又名《乞食图》）传奇二卷，表演描述张灵与崔莹悲欢离合生死之恋的故事，颇受当时士林与梨园之欣赏。因剧中主人公与《西厢记》的张生、崔莺莺同姓，故亦有《后崔张》之名。又因剧中穿插风流名士唐伯虎等人的故事，在乾隆年间的演出曾轰动一时。1772年，他34岁时，又连遭噩运，上半年父亲辞世，下半年家中的骄子钱维城又离世，他一下成为家中的顶梁柱。但直到乾隆五十七年（1792）起，钱维乔才先后任浙江遂昌、鄞县知县。这期间，他将所作的三种传奇刊于官署，合称《竹初乐府》，有多种刻本传世。 

      钱维乔学贯古今，精于音律，晚通禅理。著有《钱竹初山水精品》、《竹初文钞》6卷、《竹初诗钞》16卷、《鸣秋合籁》1卷、《竹初未定稿》等，并曾与钱大昕一起合修《鄞县志》30卷。归里后，于嘉庆八年（1803）购得原来属唐宇昭的私家园林半园之半为宅度晚年，作有《半园之半记》。双目已模糊，犹笔勤不倦。，直到1806年在常州家中病逝。

      钱维乔早岁即工翰墨，得其兄钱维城之传，为兄代作，已咄咄逼真，而文秀之气过之。后笔尤苍厚，山水茂密不繁，峭秀不塞，作家士气兼备。晚岁笔墨尤精，随意所作，疏老苍浑，自号净继老人。因作品风格酷似其兄，当时有“常州二钱”之誉。他的画受恽寿平的影响较大，又由于他与同乡画家毕涵常相往来，两人最相契，读书作画，切磋技艺，因此作品以“幽静、秀润”为特色，没有半点富贵气，而更多的是恽寿平式的“逸”气。所以秦祖永的的《桐阴论画》中将钱维城的作品列入“逸品”。其藏书印有：朱文长引首章“小林栖”，白文方印“维乔之印”、朱文方印“竹初居士”等。钱维乔传世作品有中国国家博物馆藏《仿黄公望山水》、广州美术馆藏《倪黄笔意图》、沈阳故宫博物院藏《秋林泉韵图》、常州博物馆藏《空山云影图》等。尤其是他4开图册《山水画》，是其较为疏放之作，此册作于其兄钱维城去世的1772年，多为他的仿古之作，用笔疏放，写意性很强，画中树法、山峦都取元人笔致，洒洒落落、林茂而不繁，山峭而不塞、更觉有笔健气厚之意。（文/包立本 邵玉健）