赵起，1794年生，字于冈，常州城区人。他是清代文史大家赵翼的孙子，著名词人、园林艺术家。家居天宁区古村约园（今常州市第二人民医院内），南距青果巷仅一百多米。道光年间，他购下建于乾隆初年的“谢园”，经一年多理水治景，筑成有城角风帆、梅坞风清、小亭玩月、石梁观鱼、烟浮瑶岛、疏篱访菊等24景和灵岩、绉碧、仙人掌、驼峰、巫峡、独秀峰、舞袖、飞来一角等12峰的江南名园。赵起谦称“约乎成园”，遂名“约园”。道光二十年（1840），他赴南京参加江南乡试，高中举人。时他已年过半百，遂归里长居，侍奉双亲，在约园以文翰自娱，不谋升官进爵。他工词，善画，擅绘兰花，并将园内二十四景每景作词一首。现仍可从赵起的《约园诗稿》中领略当年美景。咸丰三年（1853），太平军突破江南大营，攻占今南京、镇江，时赵起协助创办常州保卫局，组织地方团练，帮助守城。咸丰七年（1857），清军收复镇江，赵起参加了这次战役，因战功保荐为教谕，加中书衔。咸丰十年（1860），驻守今南京城的太平天国忠王李秀成率十多万大军再次击破清军的江南大营，然后于阴历闰三月二十六日（5月16日）发起东征苏州常州的战役。数日后，太平军进攻常州城，时驻守常州的清两江总督何桂清、武进和阳湖县知县、常州府署官吏都携印向东逃离，唯有赵起率领团练拼死坚守城厢，阻敌到最后。最后关头还派侄儿赵禄保、曹禾等激励并指挥抵抗，最终寡不敌众。当时死于战乱的常州城居民达数万人。阴历四月初六日常州城陷落后，面对蜂拥冲入约园的太平军将士，他还大声疾呼：“创议守城者我也。”旋以头撞石而亡，大有士大夫宁死不屈之精神。赵起及家人为不落入敌手，全家39人投入园内池中，无一生还。约园亭台楼阁全毁，以后，约园也随之衰败。赵起生前著有《约园藏墨》、《约园词稿》10卷等。（文/ 包立本 邵玉健 ）