费念慈，1855年生，字屺怀，号西蠡，晚署艺风老人，常州城区人。著名书法家、书法鉴赏家、金石学家。其故居位于钟楼区青果巷西段北侧的大马园巷，南距青果巷仅数十米。他出身于知识分子家庭，早年就读于龙城书院（其址在今局前街小学）。光绪十一年（1885）入选国子监，专攻制举文。光绪十五年（1889）在礼部会试时高中进士。后授官翰林院编修，与文廷式、江标年相若，才相伯仲，皆有声词馆，号称翰林院三大学者。他沉静处事，理事胜江表，周密细致超文廷式，颇受湖广总督张之洞赏识，曾保举他进经济特科。光绪十七年（1891），他被派往浙江省任乡试副主考官，因涉嫌受贿遭弹劾后被罢官。从此寄居苏州，以撰文自娱。他悠游自得，笃学好古，博闻强识。精擅天文、历算等。费念慈善诗词，著有《归牧集》等，传于世。兼工山水，疏秀妍雅，饶有金石气。《中国画家大辞典》一书谓其在“南田石谷之间”。费念慈工书法，其师法于唐代的欧阳询、褚遂良，兼通魏晋各碑，平时临摹甚勤，写得一手漂亮的楷书。着笔“坚凝卓绝，独冠于时”，尤其是小楷近赵孟頫，写得更为出色，从妩媚中可以看出刚劲之姿，时人争欲收藏。光绪三十年（1904），常州天宁寺重建大雄宝殿，应方丈冶开清镕之请，特手书“大雄宝殿”“匾额，悬挂正门之上，一直保持至今。新中国成立后，日本学者曾专程来常州寻迹索书，对费念慈的墨迹极为赞赏。他还精目录学和长于鉴赏，善于考订金石文字，金石目录之学，冠绝一时。特别是对各朝名人书画，只要过目，立能鉴定真伪。当时凡是不署名的古代墨迹，经他审定并刻有西蠡小印，非常受艺林推重。另外他的金石和畴人术在社会上也很有影响 。他还刻过白居易的《白氏讽谏》、唐商仲武的《中兴闲气集》（2卷）。费念慈于光绪三十一年（1905）病逝。（文/包立本 邵玉健）