1973年，17岁的王建海进入武进工艺雕刻厂当学徒，师从象牙浅刻名家杨雪芳，以刀代笔，开始了他漫长的雕刻生涯。农村孩子不怕苦，王建海起早贪黑苦练刀法，打下了扎实的传统浅刻基本功。手勤眼疾的他悟性高，很快就成为了能够独当一面的小师傅，深得杨雪芳喜爱。如今，省级非遗象牙浅刻的4位传承人皆为杨雪芳徒弟，王建海是大师兄。

　　从事象牙浅刻四十余年，王建海擅刻古典山水、人物，刀法古朴典雅、清奇灵秀，金石味浓。代表作《村居野寺图》《夏圭墨韵》《草堂碧泉图》《关山行旅图》等斩获省市及全国的一系列奖项。

　　上世纪80年代，王建海开始从事行政工作，从车间主任到厂办主任到副厂长，繁杂的日常管理与经营，占据了他全部的时间和精力，他不得不暂时放下了手中的刻刀。失之桑榆收之东隅，经常出差，却成就了他的另一爱好——收藏。那时口袋里没多少钱，可每回去参加展览、交易会，王建海从不空着手回来，他打心眼里喜欢那些匠心独运、巧夺天工的艺术品。1996年企业转制，1997年王建海成立了自己的海海红木家具厂，随着工厂的发展，打好了物质基础的王建海开始一门心思收藏老犀角物件。这一玩就玩到了60岁，越玩越有劲，苦早已忘记，只剩下乐，乐在其中啊。

　　其实刚开始收藏时，王建海什么都爱，玉器瓷器青铜器，来者不拒。慢慢地他发现，人不可能是全才，经反复推敲，他选择了犀角杯，也有本土专家“告诫”：这也是你们玩的啊？王建海觉得，作为中华文明的载体之一，犀牛角杯上有它特有的美学细节，它有分量、体态、气质，它可携、可藏、可赠，它是会呼吸和有灵性的，它染有主人的指纹和体温——人有人格，物有物品。另外，最特别也最为王建海看重的是对心性的熏陶和濡染，它鼓励目光的停留，支持一个人的从容、静气和定力。由于犀牛是受到《国际野生动物保护条例》保护的动物，近年来，王建海只专注于研究学习，和学者、收藏家交流犀牛角的历史文化。

　　犀牛角是非常名贵的牙角料之一，比象牙更为稀有。在古代，它与夜光璧、明月珠相提并论。《战国策·楚策》曾载，楚王“遣使车百乘，献鸡骇之犀，夜光璧于秦王”。《汉书》记“南越王赵陀献文帝犀角十”。起源于中国的道教文化中八宝之一就有犀角。犀角的原始形状为圆锥体，易于雕成杯形，犀角杯曾在历史上风光无限，是历代帝王将相、富商巨贾、文人骚客用来炫耀的一种奢侈品。《红楼梦》“品茶栊翠庵”中写道：妙玉拿出一只“形似钵而小，镌着‘杏犀  ’三个垂珠篆字”的犀角杯递与黛玉。这是最常见的钵形杯。金庸《笑傲江湖》中有“论杯”一节：祖千秋对令狐冲说：“这一坛关外白酒，酒味是极好的，只可惜少了一股芳洌之气，最好是用犀角杯盛之而饮，那就醇美无比，须知玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香。”的确，犀牛角还有着极高的药用价值，用犀角杯作酒具，在饮酒的同时，能达到治病强身的目的，因此历史上传下来的多为犀角酒杯。由于年代久远犀角会被侵蚀，所以流传下来的犀角杯少之又少，全国存世的还不足5000件，而且基本都是明清时期的作品。它们早已失去了酒具的实用价值，但收藏价值却与日俱增。

　　2011年玉兔迎春央视鉴宝活动走进常州，王建海收藏的一只犀角兰花杯经首都博物馆文物鉴定委员会委员、央视《一锤定音》栏目专家、杂项鉴定权威杨宝杰老师鉴定，认定为民间国宝。这件清代后期的藏品造型简约大气，口径大，似一朵盛开的兰花，呈琥珀色半透明状，保存完好。王建海说：这只犀角杯的颜色是用最传统的方法——红糖和藏红花蒸上去的，浸润透彻，手感极好，灯光照射下呈黄褐色，沉着清澈，是难得的极品。说起它的来历，王建海说：心仪的藏品就像爱人，是注定的缘，一见钟情终生不渝。2000年，上海博海拍卖行办预展，王建海一眼就相中了这只犀角兰花杯，用他的话说：也是这只杯子“喊”住了他。天遂人愿，此杯起拍价11万，竟无第二人举牌，加付百分之十的佣金，慧眼识宝的王建海在毫无悬念的情况下，将兰花杯收入囊中。王建海心里明白，没人举牌是因为大家觉得这杯子太素，几乎没有雕花，而王建海看中的正是它的素。与众不同的艺术家眼光成就了王建光的“玩”。后来，有人相中它愿出价几百万，王建海却只愿与它相守相望。

　　30多年的收藏经历，对于王建海来说，就是一部书，一部热闹的书。他很感谢刚出道时结识的几位山东朋友，厚道，从未给过他假东西。真东西看多了看熟了，就知道什么是假的了。如今，整个常州，犀角杯出场，老王说看过了是真的，那就绝对是真的。当然，王建海在练“火眼金睛”的过程中，也点过“眼药水”。那是在王建海从事收藏的第十个年头，经朋友介绍去芜湖买了一只犀角杯，朋友当时很神秘地告诉他：便宜。是啊，市价要五六万元的杯子，老王花了1万8千元就拿回家了。开了一天的车，晚上到家他还陶醉在捡漏的喜悦中，喝了点小酒，得意地拿出杯子来赏玩，突然，打了一个冷战，假的！再细看，就是假的——是牦牛角做的，表面虽有竹丝纹，底部截面却没有鱼子纹。事后王建海冷静地总结：走眼很正常，交学费也很正常，但要搞清楚为什么。收藏了10年，学习了10年，按说不会犯这类不高级的错误了，为什么？贪，以为捡了大便宜，聪明反被聪明误。这只杯子王建海一直留着，“权当是吃的补药”。他说，端正思想，放平心态才是收藏的正道。

　　最令王建海自豪的收藏故事是，上世纪90年代，在浙江，他以一只犀角杯换回常州籍大师刘海粟先生的两幅油画。其中一幅画布后面用碳笔写着“赠妙珍新婚之乐，1950年”。他说：“让海老的画作回到故乡，也算我这个常州人尽了点责任。”

　　不以物喜，不为物累，做个有心人，做个负责任的收藏者——王建海如是说。

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　　犀牛角杯的鉴别

　　由于犀角杯在拍卖市场不断升温，民间收藏人士越来越多。如今在国内各大古玩市场上，一些犀角杯价格在几百元至千元不等，多为水牛角或树脂制成，没有任何收藏价值。而比较珍贵的明清古犀角存世稀少，很难在市场捡漏，藏家购买时需慎重。目前，收藏的主要途径还是通过拍卖公司，但拍卖公司在介绍拍品的过程中往往对其材质的介绍并不全面。犀角有亚洲与非洲犀之分，一般亚洲犀角质优于非洲犀角，两者价格上有一定的差距。

　　王建海告诉笔者，新旧不论，材料真假看两点：一看纵向是否有并列排列竹丝纹。不能有交叉。二看横截面是否有分布细密节奏一致的鱼子纹。不能有圈。

　　【犀牛角杯的保养】 

　　由于犀角的珍贵及其特性，其保养收藏也有一定的要求。适宜在温度15-25℃，湿度55-65%之间避光收藏，温度不稳定会发生热胀冷缩，易引起变形、龟裂、掉片；湿度不稳定会产生失水或吸水而引起缩胀；在光的作用下也易发生化学变化，紫外线、红外线、可见光均可能使其变质。

　　王建海说：用好一点的甘油定期擦护，可以起到保湿作用，平时避光存放在一个相对恒温的环境里就行了。