在我国工艺美术界，徐秉方作为声誉卓著的竹刻工艺美术大师，是众所周知的。2009年，国家文化部将他列入国家级非物质文化遗产“留青竹刻”项目代表性传承人名录，就是最好例证。
　　徐秉方，1945年12月出生于江苏常州南部一个竹刻艺术世家。因家学渊源，他自小酷爱绘画和竹刻，且一生从事竹刻事业，如痴如醉。在近半个世纪中，他的留青作品被海内外识者广为珍藏，已不足为怪。然而，随着其年龄的增长，每年创作留青竹刻数量极少，少则一二件，多则二三件，拍卖行情屡创新高。如今又有许多藏家开始把目光转而投向他的壶刻作品，却是鲜为人知的。故本文题目开门见山，侧重谈谈他的壶刻艺术。
青竹做媒　结缘壶刻
　　其实，壶刻只是秉方竹刻之外的另一爱好。竹刻、壶刻同源，刀下技法同理，都离不开一个刻字，刻是基础，但可触类旁通，彰显异曲同功之妙。打个比方，它好比是一根藤上结出的两个不同硕果。用秉方自己的话说：“我与壶刻结缘，是青竹做的媒。”
　　我国陶都宜兴，不但盛产紫砂名壶，同样盛产毛竹。而秉方所需竹材大多采自宜兴南部山区。早在20世纪70年代末，他在去宜兴的一次采竹过程中，经一位朋友介绍，结识了一位制壶名家。当时，这位制壶名家因不知秉方的工艺底细，而不敢贸然将成品壶坯让他试刻，只顺手拿过一爿壶坯残片，让他一试身手。秉方接过壶坯残片用娴熟刻竹手法刷刷数刀，倾刻将自己的书画功底和竹刻技艺呈现在壶坯残片之上。顿时博得这位制壶名家的好评，并首肯他一定能刻好紫砂壶。
　　经过那次壶刻初试牛刀，秉方自感壶刻要比竹刻轻松得多。一次结缘，从此兴趣渐浓，便经常查阅书刊资料，开始研究壶刻文化，且一发不可收。
创新壶刻　技艺独特
　　秉方真正涉足紫砂壶刻，是在20世纪80年代中期。有一次，著名作家高晓声应宜兴工艺美术大师徐秀棠之邀去宜兴，高晓声约了秉方同行。自那次起，秉方陆续结交了一批制壶名家。由于秉方在竹刻上的名望，邀请秉方刻壶的人也逐渐增多，其独特的壶刻作品便引起人们的关注。
　　壶刻虽为秉方的业余爱好，但经历年久且认真钻研，在宜兴传统刻法的基础上力求创新，逐渐形成自己的独特艺术风格。传统刻法大多为双刀或多刀来完成画稿中的每一笔画。秉方则善用单刀直入，一刀便能体现每一笔画的意境，形正神足。在近现代，一只好的壶刻作品，通常由书画家、刻壶者两人完成。秉方则不然，除名家自画自书邀其刻壶留念外，均由他自己创作设计画稿、自书题款，自己刻饰，独自一人完成。与其他同类传统刻法相比，有质的区别。尤其在操刀刻饰技法上，善用刀力轻重、入刀深浅，体现画面明暗反差、阴阳虚实及景物远近，完全不受传统刻法束缚。观其壶刻作品，有他独家之长，不仅意境深远，且刀味画意甚浓。
　　在壶刻的构图、落款上，秉方善用竹刻理念贯穿壶刻之中，常常根据各种不同壶形,进行巧妙构思,十分考究布局。刻壶时，他首先选定视觉最佳处为刻饰图纹中心，把壶体前后面的构图通常连成一体，有时甚至与壶盖也紧密相连，或以壶盖补缺作画龙点睛之用。对壶面图案疏密、虚实与留白的处理，做到主次有别。就连落款的位置，也按壶形的方、圆情况及字数多少来定，有些款字还作适当放大，以利藏家赏玩。
　　此外，秉方对壶坯的选择也有讲究。一要壶坯泥质优良，二要壶形设计合理，三要壶坯制作精美，这是三条主要标准。制壶者的职称、地位高低仅作参考，不苛求制壶者与刻壶者的“门当户对”。
以情刻壶　把玩有味
　　凡吟诗作画，都带有浓重情感。秉方在刻壶时，也同样都注入自己的情感，以情刻壶，以情表心抒怀。秉方的壶刻作品大多为山水、花鸟题材，其中更多以竹石为主。在他刀下，翠竹的嫩叶粗细相间、疏密有致、姿态各异，尤其是丛竹，更似从崖上跃起，挺然直立，自成丛篁，既有昂扬向上之生机，又有独托幽岩之雅致，竹之清癯雅逸，石之峭劲凌厉，都被他很好地表现出来。可见其刀功苍劲严整，又秀逸灵动，总给人一种立根岩壑、挺拔之感觉，喻意之深刻。象由心生，境由心造。再从他壶刻作品的题款上看，其情感体现更为突出。秉方从艺之路，历经磨难，他就把郑板桥的“咬定青山不放松，立根原在破岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”的诗句作为壶刻题款自勉；有时在壶上刻青菜萝卜，就落上“儿时家常菜，老来不忘本”或“闲来常思过，清白成家风”的题款。这些题款，往往是他触景生情，有感而发，或是即兴之作，皆由心出，是他灵魂深处潜意识的自然流露，更是壶刻作品的灵魂。类似题款很多，既能激发品茗茶友的忆昔之情，也能为赏壶把玩者留下回味，生发修身养性无穷乐趣。 (责任编辑：人文常州)