留住蝉鸣，记住乡愁。在国家级非遗常州留青竹刻省级传承人、常州当代竹刻艺术家、75岁的范遥青的艺术生涯里，蝉是激发他创作的灵感。在湖塘镇人民路永宁寺以北500多米处，一座叫汤范的小村庄里，范遥青构建了一间“百蝉斋”，内有近300只材料各异的工艺品蝉。每到夏秋，范遥青一边把玩斋中的藏品，一边听着窗外的蝉鸣，推敲创作竹刻的细节，时光从指尖悠然而过。

       一只“墨蝉”引发的情缘

      上世纪七十年代，范遥青开始了“蝉”的收藏。第一个藏品是“墨蝉”，即一种制作成鸣蝉外形的条状徽墨，这只“墨蝉”大小接近真正的鸣蝉，造型古朴，身上有与真蝉一样的筋纹，浑身涂成金色，闪闪发亮。

      得到此物，范遥青不敢直接用来磨墨，生怕这只“墨蝉”会变小、灭失，于是他买了另外一种“金不换”条形墨来用，把这只“墨蝉”珍藏至今。

      一晃40多年过去，现在这只“墨蝉”的金色已经黯淡，墨身也出现了细小的裂痕，但是谈起这只“墨蝉”，范遥青仍能想起那时用“金不换”来磨墨的往事。他说，这只“墨蝉”开启了他蝉收藏的大门。

      “工艺品蝉，不在于新旧，而是要看工艺，工艺好的与一般的，一眼就能看出。”范遥青说。

      在他收藏的工艺品蝉中，最大的是一只身长接近30厘米的铜质蝉，另外还有一只25厘米的红木蝉，这都是他从市场上选购而来，那只铜质蝉腹部中空，内里能放十多只小型工艺品蝉。“这两只蝉，我看中的是它们的做工，十分精致，而且还具有一定的实用价值。铜质蝉的两翼、腹部及触须都能活动，和红木蝉都能作为镇纸使用。”

      如今，范遥青收藏的近300只工艺品蝉中，既有铜、银、玉、瓷等质地，也有红木、黄花梨、沉香质地。除立体逼真的工艺品蝉，还有制作在各色挂件、笔筒、臂搁上的蝉造型。走进“百蝉斋”，仿佛能感觉到蝉在斋中盘旋飞舞，能听到这些蝉在鼓腹而鸣。

      最难收藏“汉八刀”

      平时，一遇到工艺品蝉，只要喜欢，范遥青就会下手。谈起最难收藏的，他说：“无疑是汉八刀。”

      所谓“汉八刀”，是秦汉玉文化的精髓，其载体就是带有抽象意味的汉八刀玉蝉。“汉八刀玉蝉，在古代只有王侯、大夫这类人才能佩戴，还是他们死后的重要随葬品。后人模仿者众多，并以汉八刀命名汉代风格的图案抽象、线条明快的玉蝉。一些人制作仿品也说自己的玉蝉是汉八刀。好的汉八刀玉蝉一般都要数万元一只，还要注意防止收到赝品。”谈起“汉八刀”，范遥青津津乐道。

      经过多年的辛苦寻觅，前些年范遥青终于得到一只汉八刀玉蝉。本想佩戴于身，但他考虑到汉八刀玉蝉的贵重，一旦丢失，得不偿失。于是范遥青用自己的手艺，按照汉八刀的雕刻方式，用红木、保青竹等材料制作了几只竹木蝉。他还将其中一只黄花梨蝉赠送给收藏家王世襄，王世襄则对如何进一步改进制作提了一些意见建议。

      此外，范遥青将竹木蝉打洞做成了哨子，这样能够吹奏。“打洞时要注意角度，往往会吹不响，这就要调整风道、舌子，这是凭经验来制作了。”范遥青笑道。

      立足民间，寻求突破

      蝉蜕壳，在中国文化中有一种特别的含义，即古人认为蝉从不能飞变成能飞能鸣，这不仅是躯体上的变化，更是一种心灵的蜕变，因此很多文人写诗赞美蝉。“我能理解古人把玉刻成玉蝉佩戴在身上，这是一种品格高洁的象征。”范遥青说。

      受祖辈熏陶，范遥青自幼擅作鸟笼及竹雕刻，对竹刻艺术有浓厚的兴趣，少年时便执刀刻竹。

      初中毕业后，范遥青一直在家务农，农闲时做鸟笼、雕竹刻。

      近40岁时，尚在乡间从事鸟笼制作的范遥青，拜著名竹刻家白士风为师，开始了他的留青竹刻艺术之路。他深知，艺术上要寻求突破，不但要多与名家交流，而且要立足民间，深挖民间艺术。

      工艺品蝉虽然种类繁多，但大都与雕刻有关，且工艺品蝉主要分具象和抽象两类，与留青竹刻艺术有相通之处。范遥青一边搜集各类工艺品蝉，在把玩的同时细细研究，一边在留青竹刻创作之路上，借鉴“汉八刀”等其它雕刻技艺，为的是让自己的艺术之路走得更远。