国家级历史文化名城常州，自古以来人文荟萃、名人辈出，尤其书画界更是“常州星象聚文昌”，20世纪70年代后，常州书坛曾出过4位家喻户晓、影响深远、书艺高超的著名书法家，并称“常州书坛四老”，他们分别是：钱小山、周子青、胡一飞、孙江天。

     钱小山（1906—1991），名伯威，字任远，又字汉卿，号小山，并以此号知名于世。抗战时在上海，曾自号为天目山人，晚年又号眉叟。

     钱小山出生于常州东门外采菱港畔一个书香门第。祖父钱向杲是清朝的举人，以教书为业，著有《夷夏用兵鉴古录》《九峰阁诗集》等；父亲钱名山是清朝的进士，号称“东南大儒”的学者、诗人、书法家和教育家，在清末弃官回乡，讲学“寄园”，造就大批人才，一生著作宏富，有《名山文集》《名山诗集》《课徒草》《良心书》等。钱小山也是从“寄园”中学习成长的。他15岁时，就曾自编诗集《结网吟》，钱名山高兴地为他题了一首诗：“老夫未了名山集，儿子新成结网吟。留得家门风雅在，中原文物未消沉。”这最后一句其实就是说要保护和传承中国优秀文化，不让它消亡和丢失。
    钱小山青年时代主要致力于教育事业。抗日战争胜利后，一度出任名山中学校长。在腐败黑暗的旧社会，他宁愿洁贫，不从政，不当官，不参加党派活动。新中国成立后，衷心爱戴中国共产党，拥护社会主义制度，积极参加政治、社会活动，历任常州市人民政府文化处处长，常州市文化局局长，民盟常州市委宣传部副部长、副主任委员、主任委员，民盟江苏省委常务委员，第二至九届常州市人大代表，第三至五届江苏省人大代表，第三至第六届常州市人民委员会委员，第一至第五届委员会常州市政协常务委员、第六至七届副主席，常州市文联副主席、名誉主席，常州市书画院院长，中华诗词学会、江苏省诗词协会顾问，江苏省书法家协会理事，常州市书法家协会主席等职。他从15岁编《结网吟》诗稿起，写作70年，先后创作诗词近万首。其诗风格清新隽永、明快流畅；长于行书，有名山风格，他的书法“苍润洒脱，神完气充”。

     周子青(1908—1988)，字洛，10岁进私塾，12岁进武进职业学校读书，13岁到靖江庆余当铺当学徒，26岁起行商。

     周子青一生致力于书法艺术，尤以魏体见长。14岁开始学书，从欧阳询的《皇甫诞碑》入手，继习魏碑名帖，对石鼓、钟鼎、大小篆、汉隶及晋唐以来名家书体，均悉心研习，熔真、草、隶、篆于一炉，创出有独特风格和深厚功力的魏书体。周子青先期和中期书法特色，可以概括为“出神”。从这个时期的作品风格看，点划苍劲、结构工正，笔墨间透露的满是北魏龙门二十品的神采和意境。先期多见龙门二十品《始平公造像记》的方笔斩截，笔画折处重顿方勒，结体扁方紧密，点划厚重饱满。中期用笔结体上更多地揉合了孙秋生造像、始平公造像、杨大眼造像、魏灵藏造像即《龙门四品》的风格。用笔方峻，点划顾盼，游刃随心，结体中敛而外张，少了些俊秀饱满，多了些苍拙大气。晚期则可以“入化”两字概括。在“龙门”基础上，加入了“二爨”(《爨宝子碑》，《爨龙颜碑》)笔意，用笔虽仍以方笔为主，但“爨宝子”那端重古朴，拙中有巧，稍带隶意、有飞动之势的风格在其作品中常现。所以其晚期作品，真正达到出龙门之神，化个性之采。

     著名作家郑逸梅在《珍闻与雅玩》一书里有专门介绍周子青的书法艺术：“他的书法以魏碑见长，兼擅隶、篆及行草，其书苍古沉雄，质朴险峻，笔力蕴蓄，得众人喜爱。”“其临习魏碑，不临则已，一临就是数百通，深入领会，既得其体，复得其神，体而范之，神而化之。点划之中劲遒逸秀，令人挹之不尽。”

     周子青的书法曾在《常州日报》《天津日报》《书法报》《光明日报》《书法》杂志等报刊上介绍，还多次应邀为美、英、日、加拿大、荷兰国际友人和香港、台湾同胞写了几百幅作品。他热心为社会和经济建设服务，常州市区的街巷名牌和单位招牌，颇多出于他的手笔，仅1983—1988年，就书写了500多幅市招和市牌。周子青还善写大尺幅作品，六尺八尺，丈一丈二。当时朱汉记等有几家药房，高大的店堂悬挂的就是周子青的大幅中堂。现在在老巷深弄，只要看到白底红字的搪瓷路牌，上面的魏碑字就是周子青写的。出版有《小学生书法训练》、《中小学生字帖》等。

    周子青在世时笔耕不断，对人十分谦逊和蔼，那个时候，送字送画是基本没有报酬的，如有人向其求取墨宝，他大都来者不拒。其品质使人尊崇缅怀。

    生前系江苏省书法家协会会员、常州市书法工作者协会理事、常州市书法研究会副会长、江苏省硬笔书法协会常州分会艺术顾问、江苏化工学院书画社名誉社长、常州市天宁区老年书画协会顾问等。

    胡一飞（1918—1997），晚号非翁。早年毕业于上海正风文学院中文系，抗战时在西南公路运输部门工作，胜利后回常州，致力于书法、篆刻艺术。书法得王西神、王福厂真传。  

    作品散见于常州各大名胜古迹。著名古迹艤舟亭内侧石柱上镌刻有：由当代作家曾铸撰联、书法家胡一飞篆书：“舣舟亭畔喜留东坡居士；洗砚池边曾驻西蜀诗人”。曾参加国际和平年美术书法摄影作品展，中国新加坡第二次书展，并在法国、比利时、日本等国展出。1939年在昆明举办书展，1982年举办书法篆刻展，1986年举办书扇展。

     数十年寒暑刻苦用功，挥毫奏刀，潜心金石篆隶之学，道求准绳，法守规矩，开化境而终。结体严谨，笔墨凝重，静穆古朴，书卷气盎然。

     生前系中国书法家协会会员、江苏省书法家协会理事、常州市书法家协会副主席、常州印社社长、常州书画院艺术委员会副主任等。

     孙江天（1921—2000），字旭之，又字怀昭，著名书法家、书法教育家。

    孙江天出生于常州的一个“书香门第”，其父系清末民初著名书法家李正华的学生，他擅书魏隶。孙江天颇受其父影响，使其从小酷爱书法和篆刻，他以坊本《李正华法书》和清道人《魏碑四种》为启蒙范本，18岁为京口著名书法家陆雨春先生赏识，悉心指导，并赠予《北魏郑文公碑》善本。从此，孙江天苦学有绪，不论寒冬腊月还是酷暑夏日从不稍息。为习斗方大字，自制“帚笔”，至寺院大方砖上以水代墨，不论冬夏每天写出一身汗来，前后5年不辍。

     苦心学练，精心探索，潜心研究50余载，使孙江天从前人诸家魏体中脱颖而出，形成了自己的风格，从篆隶中融入魏碑，兼金石与书卷味，外柔其象而柔中有刚。

     常州市委、市政府高度重视孙江天的书法艺术，兰陵古城所有修复的古迹名胜、新建的亭楼院落，都用孙江天的字迹刻成碑、匾。外地的名胜建筑所需碑书，也专程来觅孙江天的墨迹。海外侨胞亦纷纷登门，“求江天先生墨宝”。

     孙江天的墨迹刻作碑匾的有——《重建毗陵驿皇华亭碑记》，地址：常州市篦箕巷古建筑群"毗陵驿"；《兴建季子亭碑记》，地址：常州市人民公园内；《刘国钧职教中心碑记》，地址：常州市刘国钧职教中心；《御码头》，地址：常州市舣舟亭公园内；十九座桥的十一座石桥名，地址：常州市红梅公园内；《三清观迎客楼》联，地址：金坛市茅山陈毅游击纪念地；《清真寺》，地址：常州市公园路回教堂；《度一切苦厄》匾，地址：镇江市金山寺。

     沪上书法研究学者茅宵敏对孙江天的《重建毗陵驿皇华亭碑记》作16字评：“疏密相间，浑秀相辉。丽璞相映，虚实相趣”。常州籍艺术大师谢稚柳十分推崇孙江天的书法艺术，为《孙江天书毗陵皇华亭碑记延陵季子亭碑记》法帖题签。

     孙江天的书法作品，屡经上海、江苏、香港等专业美术出版社出版。1989年，孙江天荣获“全国碑书大赛”一等奖。

     生前系加拿大温哥华世界书画家协会理事、江苏省书法家协会会员、常州市书法家协会顾问、常州东坡书院副院长、常州市文博鉴赏学会常务理事、常州市天宁区老年书画协会会长等。常州许多书法家为其门生。（文/包立本）