萧徬（相懿宗）是萧复之孙。父萧湛，没有官职。
        文宗即位，深知宦官之弊。他仇恨宦党势盛，尤以谋害宪宗的宦党尚在，心常不安，决心除宦，然而没有成功，忧郁成病而死。文宗病故，宦官又册立武宗即位。武宗召淮南节度使李德裕入朝为宰相。君臣两人配合默契，只五年时间，朝政国事已有兴治之象。可惜也因服用金丹疽发于背而死，在位仅六年，死时才３３岁。武宗病危时还是宦官假传诏命：“诸皇子冲幼，须选贤德。光王（李）怡可立为皇太叔，更名‘忱’，一切军国政事权由摄理。”
        李忱是武宗的叔父，与人居住游玩从不讲话，大家都以为他愚笨。文宗还常常喜欢以引他讲话作乐。故宦官拥立这样的“笨人”做皇帝以为便于控制。武宗会昌六年（８４６）三月二十日，宦官以假诏迎请皇太叔接受百官朝拜，处理政务。李忱以悲戚的表情理事，干脆利索。宦官们才意识到他是大智若愚。但后悔已来不及了。三月二十三日，武宗病故，李忱即位是为宣宗。
        宣宗明察机断，勤于文治武功，节俭爱民。他先贬李德裕，再贬宰相李宗闵、牛僧孺，平息了４０年的朋党之争。宦官之势也受到抑制，史有“小太宗”之称，又称“大中之治”。
        宣宗最为信重侍郎兼翰林学士知制诰萧徬和韦澳，对他们言听计从。时翰林学士每天轮流入宫值班，每当萧徬和韦澳值日，宣宗总要召见他们，商议国家大事。闲暇时间，宣宗也喜欢赋诗论文，让入值的翰林和对。一天夜里，宣宗拿出一首诗要萧徬和工部郎中兼翰林学士、知制诰曹确附和。宣宗走后，萧徬反复吟诵皇上的诗并写下了赞颂评价的话：“陛下此诗，虽‘湘水日千里，因之平生怀’，也无以加也。”（《东观奏记》中卷）
        第二天，宣宗看了萧徬的评语，询问韦澳“湘水”两句诗的出处。韦澳回答说：“此乃南朝齐太子家令沈约的诗句。萧徬以陛下诗睿藻清新，仅仿于沈约。”宣宗听了大为不满，说“将人臣与朕相比，这合适吗？”他翻脸无情，从此疏远萧徬。萧徬本有入相之望，宰相们便乘机将他贬出朝廷，任浙西观察使。
        宣宗也服食金丹仙药。大中十三年（８５９）八月背生毒疮而死。宣宗原宠爱第三子李滋，欲立为太子又觉得名不正，故一直拖着没有册立太子。宣宗生１１子，长子李氵崔极不得宠。１０皇子皆住宫中，只有长子住在宫外。八月初九，宦官王宗实迎宣宗长子郓王李氵崔入宫，朝臣议论纷纷，怀疑李氵崔是否长子。长子李氵崔系晁美人所生，晁美人还生有一女万寿公主。前几年晁美人病故，被赐封“昭容”。宣宗诏命萧徬撰《晁昭容神道碑文》。萧徬拿出所撰碑文手稿，对群臣讲清了郓王的出身，解除了群臣的怀疑。八月十七日，李氵崔即皇帝位，是为唐懿宗。年号咸通。
        咸通五年（８６４）四月，萧徬为宰相。第二年三月，晋升为中书侍郎，同平章事如旧。诏命颁发之日，萧徬当晚即在家中突然病故。史家说他是以身殉职，死于南衙（宰相）和北衙（宦官）的争斗。