吕宫在顺治三年（１６４６）参加殿试没有考成，第二年（１６４７）再考。
        这次考试，吕宫一举夺得状元，震动了家乡常州府城。原来明代末科状元杨廷鉴是吕宫的连襟。他们两人的妻子是一母所生的亲姐妹。一个嫁明代常州最后一位状元，一个嫁清代常州第一个状元，连襟状元，震惊常州乡里，一时传为美谈。当然，当时常州也有一些人忠于明廷，对于连襟状元当清朝的官很不以为然。
        吕宫夺魁当状元后授翰林院修撰，一帆风顺，短短几年中便累官至弘文院大学士，太子太保。清代不设“宰相”一职，大学士就是宰相。
吕宫得以夺魁，一个偶然的因素是得力于权贵鳌拜的赏识。
        其实，吕宫与鳌拜素不相识。鳌拜权势显赫，连顺治皇帝也让他三分。殿试那天，他心情特别好，大摇大摆来到考场。清初规定，殿试只给每位贡士一张矮桌，不给凳子。贡士们跪着做题，神态各异，跪姿亦千奇百怪：有向左歪的，有向右倒的，有身子扭曲的，有弯腰驼背的；有伏案的，有捧腮的；有抓头皮的，有挠痒的。鳌拜看着，暗自发笑。众贡士中，唯有一人跪着如同立着，稳稳当当、端端正正，犹如鹤立鸡群。鳌拜见了，有几分佩服，不由自主地将注意力集中到他的身上。他转到正面，只见那位贡士仪表不凡，镇定自若，又添了几分喜欢。到跟前一看，得知他姓吕名宫。鳌拜还发现，贡士们写字都有衬格，只有吕宫信手写来，字迹工整秀丽。其实，吕宫因来时路上下大雨，慌忙之中把铜衬格丢了，迫不得已只能信手挥洒。鳌拜又拿起吕宫的文章看了看，觉得其对策文字敢于直言，不像别的贡士说些陈词滥调，不禁大加赞赏。他把卷子拿给主考官、大学士范文程和另一名权臣陈名夏看。他们两人见鳌拜如此赏识吕宫，也附和着同声夸赞。几个主要的当权人物都看中了，吕宫顺利地夺得了状元桂冠。
        吕宫是清代升官最快的状元之一。清代１１４名状元中，在入仕１０年之内升至内阁学士的只有１０人，吕宫是其中之一。做官不满７年就官至极品，前面说了，他已是弘文院大学士（正一品）。在清代状元之中，吕宫的官运最为亨通。
        然而，就在这一帆风顺正可大做其官的时候，年事尚轻，身体康健的吕宫却忽然告病回乡了。这是什么缘故呢？原来是皇太后看中了他。
吕宫回乡以后，读书著述以终。