唐宋八大家，中国凡是读过书的人，都知道。说句良心话，当年读书，被这八位老先生折磨得不轻——那些被称为“吞江吐海、神骛八极”的雄文，现在的学子读来，真是呕心沥血得“翻江倒海、神思恍惚”。

　　为什么中国文坛，会出现一个叫做“唐宋八大家”的文章典范？事情得从一个叫唐顺之的人说起。

　　唐顺之（1507年－1560年），字应德，号荆川，常州人。嘉靖八年（1529年）会试第一，官翰林编修，后调兵部主事。当时倭寇屡犯沿海，唐顺之以兵部郎中督师浙江，曾亲率兵船于崇明破倭寇于海上。升右佥都御史，巡抚凤阳，至通州（今南通）去世。崇祯时追谥襄文。学者称“荆川先生”。

　　唐顺之，后世称为中国文章宗师。之所以有这等成就，与他被罢官，隐居家乡，近二十年的苦读生涯分不开。

　　唐顺之任翰林院编修时，得罪了宰相张璁，被夺去官职。于是他回到常州，先是在城郊陈渡桥畔一个简陋的茅舍里读书。其茅舍简陋到连床都没有，晚上就把屋门摘下，睡在门板上。有朋友不忍，为他置办了一张小床，这才不睡门板。

　　其后，他觉得城郊还是不安静，就隐居常州辖县宜兴山中，闭门苦读。山中读书，日常生活极其简朴。他冬天不生火炉，夏天不用扇子。出门不坐轿子。床上不铺两层床垫。一年只做一件衣裳。一个月吃一回肉。

　　江南水乡，交通工具主要是船。和一般乡民同船，人们不知唐顺之曾经是朝廷官员，言语上的冲撞、辱骂，甚至欺侮，他从不与人计较，从不以自己做过官和武术高手的身份，与人冲突。这些事迹，见《明史·列传第九十三·唐顺之传》——

　　与罗洪先、赵时春请朝太子，复削籍归。卜筑阳羡山中，读书十余年。中外论荐，并报寝……生平苦节自厉，辍扉为床，不饰裀褥。又闻良知说于王畿，闭户兀坐，匝月忘寝，多所自得。

　　近二十年苦读，成就了唐顺之这一个千古奇才。经史子集之外，天文地理、勾股定理、易经八卦、奇门遁甲无一不通。抗倭名将戚继光在其《纪效新书》中自述，他的枪法与兵法，曾获唐顺之指点。文韬武略，令人高山仰止，从者如云。此事见《明史·列传第九十三·唐顺之传》——

　　顺之於学无所不窥。自天文、乐律、地理、兵法、弧矢、勾股、壬奇、禽乙，莫不究极原委。尽取古今载籍，剖裂补缀，区分部居，为《左》、《右》、《文》、《武》、《儒》、《稗》六《编》传於世，学者不能测其奥也。为古文，洸洋纡折有大家风。

　　明代中叶，理学精神被曲解，江西诗派的消极影响日益显现，松散拖拉的“台阁体”和迂腐昏庸的“理学诗”，使文学变得庸俗不堪。中国文学，从发展路径判断，已经偏离传统主流。以李梦阳、何景明为首的“前七子”不满文坛现状，举起复古的旗帜，提出“文必秦汉，诗必盛唐”的主张。由于他们从理论到实践都存在严重的缺陷，终使复古变成拟古，因而招致许多人反对。在反拟古的论争中，崛起了一个新的文学流派“唐宋派”。

　　“唐宋派”的形成，自王慎中始，至唐顺之而声势开始壮大，其后茅坤把“唐宋派”的影响推到顶点，归有光则以自己的创作实践为“唐宋派”赢得了最高荣誉。

　　其初，唐顺之、王慎中也是受李、何影响很深的人物，后来逐渐意识到拟古的流弊。为让中国文学循着传统主流的方向前进，他们另辟门户，别开宗派。从《明史·王慎中传》中看，是王慎中首先觉悟，唐顺之跟随而上——

　　慎中为文，初主秦汉，谓东京下无可取。已（而）悟欧（阳修）、曾（巩）作文之法，乃尽焚旧作，一意师仿，尤得力于曾巩。顺之初不服、久亦变而从之。壮年废弃（旧学），益肆力古文，演迤详赡，卓然成家。

　　“唐宋派”文学理论的基本主张，是“取法唐宋，规抚秦汉”。这种观点，来源于他们对文学发展规律的认识。他们认为唐宋诸大家的散文，是秦汉散文优秀传统的继承和发展，较之秦汉散文，有着更高的艺术成就。

　　他们嬉笑怒骂，尖锐泼辣，一针见血地指出拟古派的创作“本无精光，遂尔销歇，理固宜然”（唐顺之《答蔡可泉书》），那种“盖头窃尾，如贫人借富人之衣，庄农作大贾之饰，极力装做，丑态尽露”的模拟之作，毫无价值，其艺术生命必然是短暂的。这对当时文坛剽窃模拟的坏风习是当头一棒。 (责任编辑：DY)