当今书画界，有的人作品平平，却依仗书外功夫，在传媒和公共场合频频亮相，以致外行看了乱点头，内行看了直摇头。有的人在书山攀登，扎扎实实，一步一个脚印，笔实墨沉，却鲜为人知。唐林如当属后者。

      2014年10月7日，唐林如先生告别人世，享年83岁。一本薄薄的《唐林如作品选集》方才引起人们注意。他的作品与他的人生一样，半个多世纪走过的是一条曲曲弯弯的崎岖小路。

      1949年，老唐考入苏州美专，1952年该校并入南京艺术学院。期间，他先追随吴门画派吴似兰、张宜生教授学过花鸟、山水画；后主修西画专业，得到书画大师刘海粟、颜文梁院长亲授。在校5年，他侧重写实，刻划细腻，基本功练得比较扎实。毕业后，老唐被分到千里之外的吉林省文联《长春文学》月刊当美术编辑，从事为刊物插图等工作。这期间，他除在报刊发表单幅画品以外，创作的油画、国画、水彩画多次参加省市画展并获奖。其中《朝鲜少女》在吉林省首届国画展览中得二等奖，因此很快加入了省美协。他发奋创作，《红线盗盒》等五册连环画被辽宁画报、湖北“人美”两家出版社出版。当时，东北一位美术权威称他为“很有前途的青年画家”。

      天有不测风云。正当老唐美术创作春风得意之时，上世纪50年代后期，极左路线的铁扫帚，把地主家庭出身的老唐扫出文艺单位，扫到农村；后又以莫须有的罪名，扫进监狱，过着非人的生活。出狱后回到故乡。他的老家与高晓声的老家相隔不远，两人成了落难兄弟。高晓声当了乡村教师；而老唐为养家糊口，做了十多年的油漆工。日子苦得像黄连，连个小闹钟都买不起。一天夜半，窗外月光高照，老唐误以为天明，遂步行十余里赶到戚墅堰一家客户门前，坐等开门二三小时，备尝人间辛酸。

      直到1979年，十一届三中全会的春风终于刮到老唐头上，他被落实了知识分子政策，纠正了错案，复职复薪，调到家乡常州工作。

      受过寒冬之苦的人，方知春天的温暖。复职第一天，他请朋友刻下了一枚印章：“重振旗鼓”。他先是在常州日报社美术科工作，后调去天宁区文化馆直至退休。在报社工作期间，由于他为人随和，不拘小节，大伙都没大没小地喊他“老唐”，包括小他一辈的年轻人。老唐大学毕业后，由于政治运动瞎折腾，下放农村又进牢房，一直未婚，落实政策后已近五十，经人介绍，与上海知名书法家单晓天的女儿恋爱。女方是老知青，比老唐小十多岁。婚礼那天，在红梅公园一家餐厅办了五六桌，钱小山、戴元俊等文化老人都来祝贺。

      到天宁区文化馆工作后，老唐迸发出极大的创作热情。他先后在《人民铁道报》《新民晚报》《中国书画报》等发表不少书画作品和文章，作品多次参加省市展览和全国名人书画展，台湾、新加坡等地收藏过其多件国画作品。书画是两大艺术门类，画家出身的老唐退休时，毅然把创作的重点转向了书法。这多半是受了他岳父的影响。岳父单晓天是全国著名书法家，他生前对老唐主攻书法极为肯定。单老说：“你书画功力基础好，要继续苦练王羲之帖几年。”他又用苏东坡格言鼓励老唐：“古之立大志者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。”

      确如单老所言，老唐书法功底较好。他６岁进私塾读书，每天刻苦练字，小学时代学柳公权，中学时代习欧体，读大学时又练魏碑和王羲之的《圣教序》《兰亭序》。工作后，临过唐陆柬之《书陆机文赋》帖。退休后，老唐读了林散之书画集序言，尤受启发。林散之60岁后才开始学习草书，终成一代草圣。林老的事迹给老唐极大的影响。于是，他对王羲之《十七帖》等草书精品苦练不辍。老唐对笔者说，我虽无超世之才，但有坚韧不拔之志，工作虽已退休，但艺术无“退休”二字可言。他身患消化道溃疡等多种疾病，但病痛不能泯灭他的坚强斗志。他从不打牌、搓麻将，认为那是在浪费生命。每天清晨外出做操，理好家务后，便闭门不出，伏案于斗室之中修炼书法。退休后，他每天要用去300余张宣纸，画坏的宣纸用来涂抹写字，直到纸上无空白墨迹处方休。老唐还经常用笔醮清水在水泥地上练字，以求从中提高臂腕力，落笔纸上方见遒劲之势。

      他把“笔实墨沉”作为自己的座右铭，追求的是“意在墨外，功出毫巅”的境界。他的书法作品，笔笔有力度，字字有变化，落笔收笔十分讲究结构、章法、线条，讲究书法的整体美，逐渐形成了自己的独特风格。为了书画创作有丰富的底蕴，老唐跋涉了大半个中国，周游过名山大川，还用自己的稿费购买了不少中外古典文学名著，潜心研读。他常说，作为一名书画家，应该“行万里路，读万卷书”，缺乏生活阅历和文学修养，是很难成为一名有成就的书法家的。

      后来，老唐又请人置印章一枚，文曰“苍天不负有心人”。事实又何尝不是如此。有一年，武进横山桥书画店“聚艺斋”举行笔会，展出了市内外书法家的20余件对联。91岁高龄的上海著名书法家黄若舟教授兴致勃勃来此参观，他手指老唐一副对联啧啧称赞“格副对子写得很好的”。

      十余年来，武进湖塘、横山桥等地一些富起来的农民，慕名前来老唐家中求索书法作品200余幅；瑞士旅游学院举办艺术节，院方为唐林如先生办个人书画展。老唐把数十年来书画之精品挑出来送去展览，国际友人参观后，伸出大拇指夸奖展出的４３件书画件件皆精品，两件书法和两件画作被院方收藏。

      老唐活到83岁，已属高龄。虽多病缠身，但弯弯扁担挑不断。老夫少妻相伴三十余年，夫妻恩爱，相濡以沫，生一女，已过三十，聪慧过人，兴趣广泛。老唐前半世动荡坎坷，晚年生活安定，算是幸福，应了已故的钱小山先生祝酒时的一句话：“美满！”老唐1954年毕业于南京艺术学院，几十年苦练书画不辍，像他这样资历的人在常州凤毛鳞角，但他默默无闻，“无意苦争春”。平平淡淡才是真，老唐又何尝不是如此。

      感谢肖飞、包立本、虞亮、胡双明等热心人为老唐编辑作品集。集子收进文章十余篇，想不到唐兄不擅言辞，文字倒很精彩。