沈华强工作照 

      沈华强有个习惯，每天总要去阁楼上成堆的竹子中间坐一会，看着竹子发会呆。他说：竹刻与许多手工艺一样，首先是技艺，然后上升为艺术，最后是文化。这么多年的竹刻生涯，其实就是一个人生不断探底的过程。从最初的技艺钻研，到追求作品的内涵，都在不断地向更高的境界攀升。虽然后来特别注重自身修为及种种应对能力的培养，但终有一天会发现，所有的一切都是在追逐。如果放弃这一切，就单纯地做点内心喜欢的作品，平淡无奇，不求点赞，只将内心的感动与感悟一点点自然地流淌出来，该多幸福。这两年，沈华强特别留心小物件上的创意。他相信：竹子的家族里没有小角色。

      沈华强说：以前选竹子，很挑剔，众里寻他千百度，像找知心爱人。如今，他觉得，竹子就像他的亲人，他爱所有的竹子，它们都是大地的儿孙，都是自然的兄弟。划伤的竹子、有斑痕的竹子只要巧妙构思，“残缺的美丽”犹如断臂的维纳斯。旁出的枝节、赘根肉瘤要巧雕，或雕一朵立体的梅，打破常规，与散落的花瓣上下呼应，或刻飞虫小蚁，给人不一样的惊喜。天然的凹槽经他打磨，成了一把透明的“竹叶”茶勺——仿佛一缕清风，在竹叶上唱着澄净的歌。将竹子的天性与灵性发挥到极致，既完成了竹子灵魂的寻找，又增添了雅玩的情趣。这也是竹文化。

      去年，沈华强和他的学生们在民元里一号举办了一次“物以致用”竹刻茶则展，40套构思巧妙、精雕细刻的茶则亮相古色古香的老宅，仿佛一夜梨花开，老宅的心发芽了、由内而外伸展了出来。小物件，大情怀，那一件件出神入化的作品是作者真实的个性张扬，风格彰显，是家乡历久弥新的人文精神的浓缩与思考，风流浸染的民元里有“养在深闺人未识”的惊喜，这惊喜不是“天生丽质难自弃”，而是巧夺天工的匠心与“天生我材必有用”的爱心凝聚而成的“物以致用”。令观者沉迷于“方寸间有气象”的艺术气场，陶醉在“方寸内读文心”的“自得其乐”之中。

      茶则，是茶道六君子之一，最初的作用就是度量。唐代出现煎茶道时，茶则作为辅泡器具存在。茶圣陆羽在《茶经》之器篇中曰：“则，以海贝、蛎蛤之属，或以铜、铁、竹、匕、策之类。则者，量也，准也，度也。”到宋代，人们喝的是茶粉，需要搅拌，茶则就充当了这个搅拌的功能。至明清，茶则又有了观赏茶叶的功能，品茶者用茶则从罐中盛出茶叶，在宾客间传递，客人可以观察茶叶的形状、颜色，轻凑鼻前闻茶香。一件经过精雕细刻的茶则留给人们的，不仅是件物品，更是精致生活的象征。沈华强以心为刀，因材而刻，真意寻境，使原本为实用工具的茶则增添了不少艺术气息。

      沈华强刻过3只蜗牛。3块竹片之上，1只蜗牛头朝下，1只蜗牛头昂起，第3块竹片上只剩一只蜗牛壳。沈华强说，3只蜗牛分别有不同的含义，头朝下的叫《初生》，代表初生的婴儿，因为还在思考人生的方向，所以低头沉思；头昂起名为《求索》，代表人的青春期，少年的世界充满希望与力量，什么困难也阻止不了前进的步伐；只有一个蜗牛壳的那件称为《空灵》，代表人找到了自己的家，有了一个归属。竹子本是一种普通的植物，可沈华强认为，关注一件东西，这件东西便有生命，如深爱之则生命鲜活。在进行竹刻时也是这样，有时技法已不重要，重要的是创作理念。传统竹刻只讲究刀功，临摹画稿，以线造型，无比精致无比费工。刻出来的作品有章法却无气韵，有模样却没思想。沈华强想让他刀下的鸟儿飞起来花儿笑起来。怎样才能做到呢？他想到的首先是自己创作画稿。只有摆脱了临摹，竹刻作品才不再是僵化的物件，才会具有灵动鲜活的生命。也就是说，刻家必须是画家，才能成为艺术家。自绘自刻，沈华强做到了，但他并没有止步，没有停止思考。他又回过头来“挑剔”传统刀法，怎样才能把自己心里想的东西全部地毫无保留地传达给读者？传统刀法对“细枝末节”给予了充分交待，但对情感的表达很难做到酣畅淋漓。沈华强另辟蹊径，每天与“竹兄”对视，别出心裁地在自然风化下形成的裂痕处、疤痕上“锦上添花”，那件名为《春语》的作品，深深浅浅的刀痕，起起落落间不仅遮掩了竹本身的“缺陷”反增添了无尽的对春的期盼，寻寻觅觅，将栏杆拍遍，最后传达给读者的却是一份清新的平静。绘画语言与雕刻艺术完美结合，形成了个性鲜明的“思考者”沈氏风格。

      读沈华强的半成品也饶有意趣。沈华强笑说：“创作一件作品往往要一两个月，灵感从何而来，一是看书，二是旅行，有时听到一首歌，也会触发思路。希望通过观看这些半成品，大家也能从中体会我的思考与创作历程。”

      一幅精彩的竹刻作品，其实是作者刀外功夫的修炼，是其人生感悟的沉淀。沈华强说，文玩之“玩”讲究平心、静气。材料是什么不重要，材料本身亦无贵贱之分，关键是以何种心境对待它。竹材虽非珍贵的雕刻材料，然竹刻艺术品在格调与技艺方面绝不亚于玉石、犀角、象牙等贵重材料，皆因刻者的心境为之。沈华强说：做竹刻应出于爱好，没有任务，不是必须做，也不是必须做到什么样子。

      沈华强前几日发了一段微信：“多年前的作品《鸿雁》，现在拿出来看看，仍有少许味道。当时想表达雁过何必留声，水过何必留痕，人过何必留名之意。用圆刀一气呵成，水天一色。现在感觉，在技艺层面仍多了些，虽表达了大雁南飞的场景，但在传递人心空寂无求的意境上，仍需斟酌。”反观反思，且行且悟，沈华强“形散而神不散”，坚守心中的那份“得之坦然，失之淡然，争其必然，顺其自然”。