刘海粟（1896-1994）是我国近代美术事业的奠基人之一。在他长达80余年的艺术生涯中，学贯中西、艺通古今，创作了大量艺术珍品，为中华民族赢得了世界性荣誉。

     在钟楼区双桂坊路，坐落着常州刘海粟美术馆。占地2500平方米，建筑面积3000平方米，展厅总面积1200平方米。内设刘海粟文史资料、生平事迹馆、精品陈列馆、画廊等展厅。刘海粟美术馆已经成为我市重要的文化旅游景点。

     常州古迹毗陵，这里青山绿水，景色佳丽。刘海粟生长在这样的环境中，加上家庭的熏陶，从小对变幻无穷的大自然景色有浓厚的兴趣，对美有特殊的感受，在“瞎问”和“乱涂”中开启了他的艺术之路。

     小时候的刘海粟是和家族里的孩子们一起在私塾读的书，私塾先生教四书、五经，要求孩子们熟记背诵文章，而对于文章的理解，要求反而不高。别的孩子对这种教学没有异议，但海粟不一样，从小他便有自己的想法。

     有一次，老师讲《论语》，说“曲肱而枕之”，海粟记住了。又有一次，老师又讲《论语》，说吃肉又“割不正不食”。海粟忍不住问：“先生，为什么孔子一会儿曲肱而枕之，似乎很随便，一会儿又割不正不食，变得十分拘束，不是矛盾吗？”老师呆了，他从未有过面对学生提问的经历。见老师傻怔怔的样子，刘海粟不由地笑了。老师见他笑，怒了，呵斥道：“不好好读书，却故意捣乱。”刘海粟不服气，反驳：“我请先生解释，孔子的话是不是前后矛盾？”老师问：“你会背了吗？”刘海粟唔哩哇啦背了一通，声音很大，好像示威。

     除了读书，孩子们每天上午都要描画。之所以说是描画而非作画，因为孩子们所用纸张是油竹纸，那是一种用嫩竹做原料制成的纸，非常薄，光而不滑，细而不腻，又经过桐油轻染，可以蒙在帖上摹写，墨汁不至于浸透在法帖上。

     小孩子们描的摹本，是常州清代著名画家恽南田的花鸟画。恽南田的花鸟画非常漂亮，特别受常州人的尊重，所以，老师要孩子们必须描得一丝不苟，以一模一样为最佳。这样的绘画练习，更多是一种“规矩”的训练。别的孩子们描得都很认真，唯独海粟不喜欢这种约束。他描过一两回便很不耐烦了，他想画自己的东西。于是他在纸上画牛，画螃蟹，粗大的出笔，画得虽然不是栩栩如生，却也饶有趣味。老师见他满纸歪歪曲曲的线和五颜六色的颜色，称他此种行为为“乱涂”。

     刘海粟后来成为一代画坛宗师，他成名之后，也经常在画上题跋“乱涂”。1980年10月9日，84岁的刘海粟回到家乡参观访问，书画家戴元俊等即席作画《鲲鹏展翅九万里图》，刘海粟兴之所至，又在画上“乱涂”一气，并题词：百花争艳，日新又新，锲而不舍，百年树人。

     刘海粟是常州的骄傲。为了弘扬刘海粟的光辉业绩和自强不息的开拓精神，1992年常州市政府建成刘海粟美术馆一期工程，1998年建成以刘海粟故居“静远堂”命名的二期工程。为了满足群众日益增长的精神文化需求，2009年刘海粟美术馆进行改扩建。

     目前，刘海粟美术馆共珍藏了刘海粟各个时期的代表作50件，另收藏关山月等当代书画家作品600余件。

     如今，刘海粟美术馆成为国内知名的美术馆和我市的文化地标。各地学者、画家慕名而来办展，已连续多年每年举办展览50余个。