《苏报》原本是胡璋创办的，由他的日本籍妻子生驹悦出面向日本驻沪总领事馆注册，报纸内容多为市井琐事。后以经营不善出卖给陈范接办。
        陈范（１８６０—１９１３）原名彝范，字叔柔，号梦坡。原籍湖南衡山，自祖辈起迁居常州白云渡。他笃志好学，精通诗古文词。１８８９年中举。１８９１年任江西铅山知县，因整顿社会弊俗得罪地方势力丢了官。他愤于官场腐败，产生了推翻满清皇朝的志向。
        陈范来到上海，接办了《苏报》，由他的妹婿汪文溥任主笔。汪文溥，字幼安，号兰皋，也是武进人。光绪二十四年（１８９８），陈范接办的《苏报》出刊。陈范还支持他的长女陈撷芬，创办了一份被人称为“小苏报”的《女学报》，两报彼此呼应，“试以清议救天下。”
        这时候，清政府已腐败到了极点，列强企图瓜分中国，全国人民生活在水深火热之中，亡国灭种的危机围着国人。因此，御侮图强的风潮迭起，清政府却疯狂镇压爱国风潮，逮捕爱国学子。时南洋公学发生退学风潮，陈范的外甥沈步洲作为退学学生，参加爱国学社。爱国学社由蔡元培任总理，吴稚晖任学监。陈范等在报上增设《学界风潮》一栏，宣传报道各地学潮，引起广大读者注目，大大提高了《苏报》的声誉，扩大了报纸的销路。陈范很受鼓舞，决心刷新版面，发表适合潮流的言论。１９０２年１２月１４日起，《苏报》开辟《论学》专栏，约请蔡元培、章太炎、章士钊、黄宗邸、吴稚晖、蒋维乔等７人，轮流为《苏报》写评论。从此，《苏报》逐渐成了上海革命言论的重要园地，制造爱国、革命舆论。许多地方纷纷效法，推动了革命思潮在全国的传播，与孙中山在南方边境地区发动的武装起义相呼应。
        １９０３年５月２７日，章士钊（字行严）应陈范之聘担任《苏报》主笔。章士钊是南京陆师学堂学潮的领头人。一到任便革新《苏报》版面。鼓吹革命的文章如连珠炮般推出。特别是组织、发表了一系列宣传《革命军》的文章。《革命军》这本小册子以炽热的感情、流畅的笔调、通俗的语言鼓吹革命，是中国近代史上第一部系统地宣传资产阶级民主革命思想的著作，被誉为中国近代的《人权宣言》。邹容和章士钊拟在《苏报》发表《革命军》，又担心连累陈范。陈范却坚定地说：“我以鼓吹革命为己任，一切在所不顾，哪有什么顾虑？文章照发！”
        章太炎的《序〈革命军〉》等一系列文章，将《革命军》推向全国，很快引起社会各界的注意。人们争相购买《苏报》，革命观念深入人心。以后，《苏报》又连续发表了《驳康有为＜论革命＞书》、《哀哉无国之民》、《呜呼保皇党》等十多篇重要文章。清政府又怕又恨，终于下毒手查封报纸、缉捕报人和革命作者。清光绪二十九年（１９０３）六月二十九日，上海《苏报》、《女学报》被清政府查封，著名革命家、思想家章太炎被捕。第二天，邹容自动投狱，愿与章太炎结为患难之交。这就是中国民主革命史上著名的上海《苏报》案。陈范因《苏报》案被弄得妻离子散。然而，他一心追随孙中山，置身于革命洪流之中。