中国第一篇现代白话小说是常州人陈衡哲写的《一日》。它比鲁迅的《狂人日记》早一年。陈衡哲，祖籍湖南，生于常州。伯父陈范和父亲陈韬，均为当时著名的学者和诗人。祖母和母亲都是常州人，著名的书画家。伯父陈范办《苏报》追随孙中山革命，登载了章太炎写的《革命军序》，宣传反清革命思想，遭到清政府的残酷镇压，家破人亡也在所不辞，这就是中国旧民主主义革命史上震惊中外的《苏报》案。陈衡哲受家学熏陶，旧学根底深厚扎实。而给予她影响最深的是她的三舅父庄蕴宽。庄蕴宽是辛亥革命后第一任江苏都督，第一任故宫博物院院长。早在清光绪年间他任清政府广西梧州知府、太平思顺兵备道兼龙州边防督办时，就支持革命领袖人物黄兴的革命活动，结下情谊。
        １９１４年，陈衡哲以优异成绩考取公费留美，成为中国第一批官费留美的１０名女学生之一。１９２０年获芝加哥大学硕士学位后，正当攻读博士学位时，因蔡元培的盛情邀请回国任教北京大学，成为我国历史上第一位女教授。她是我国新文化运动中最早用白话写作的诗人、散文家、小说家。她的作品文笔热烈、奔放，具有凌厉峻峭的艺术风格。
       《一日》是写的美国女子大学学生一天的生活，题材不如鲁迅的《狂人日记》重大，又是发表在国外留学生杂志上，其社会影响也远远不如《狂人日记》，故我国有不少人把《狂人日记》认作中国第一篇现代白话小说。其实这“第一篇”应该是陈衡哲的《一日》。