梅兰芳原来从王梦白为师学画，以后和程砚秋两人一起拜汤定之为师学画。他们两人都很尊敬汤定之。每次乘汽车前往，必定要把车停放在远处，然后两人步行至老师家。一次汤定之作丈二大幅的卷松，因画案较小，只得把宣纸铺在地上，弯腰用笔，梅兰芳仔细观摩，汤先生一面画，一面讲他画松的感受和心得。他说：画大幅一定要结构紧严，不能让人有丝毫松散之感。画小幅则要有寻丈（８尺）之势，要小中见大。梅兰芳听了老师的话，更体会到艺术是相通的。他认识到这个道理与舞台上的戏曲表演是一致的。如京剧名戏《霸王别姬》的舞剑，在大台上表演要使观众不觉得空旷；在小台上表演，不能让人感到局促。当然，这都不是一朝一夕之功，需要经过长期的锻炼，才能得心应手，大小由之，火候到家。抗日战争时期，梅兰芳蓄起胡须，不再唱戏，闭门谢客，就在家里以绘画自娱。