１９２１年８月４日，第四届天马会绘画展览会在美国传教士李佳白新建的尚贤堂开幕。康有为也看画展来了。他在刘海粟的油画《雷峰夕照》、《回光》、《埠》的前面细细品味，看了好久。他问谁是刘海粟，想和他谈谈。当刘海粟站在他面前时，他上下打量着刘海粟问：“你是刘海公的儿子吧？”他们就这样相识了。
        第二天，刘海粟怀着对这位“戊戌变法”领导者的敬意，找到愚园路康宅。康府墙上挂满了唐画、宋画、元画，书橱中满是线装书和外文图书。康有为边向刘海粟介绍他的珍藏，边谈起中国历代画家。还领他到内室观看提香、伦勃朗、拉斐尔、米开朗斯基、米勒的名作复制品。他们谈得非常投机。康有为决定收他为徒，教他书法。
        几天后，康有为为收刘海粟作弟子大宴宾客。赴宴道贺的都是学坛巨擘。他当众为刘海粟讲书，并送他《书镜》一部。从此，刘海粟每个星期五准时到康府上课，风雨无阻。康有为尊碑。他说：“北碑浑涵质朴，庄穆厚重，格调高。学书应该广搜博览，不要独宗一家。”他教海粟用墨：“干研墨，湿着纸；湿研墨，干着纸。宁浓勿淡，过浓肉滞，淡则单薄无力。”又说：“心是主帅，腕为偏裨，锋是先锋，副毫是战足，纸墨为器械。”每次上课，康总是边写边讲。讲字体结构、讲运笔要领。走时将范本送给海粟，让他回去反复练习。康有为为刘海粟的书法打下了厚实的基础，刘海粟永远怀念这位良师益友。
        １９８４年５月，他为重建康师墓园，从南京乘火车到青岛。启程前一天，还为康师的七女康同环所藏康师９７件书法作品集题写了《康南海先生书》书名和序言。他在序言中写道：“吾师奖掖后进，诲人不倦，桃李满园，人才辈出，励精治学，见解独具，于经于史，阐述宏富。尤于书法、诗文，精严纵横，片纸只字，中外同珍。”那次在青岛，他协同市政府去东郊浮山察看为康有为选取的新墓址，商讨墓园设计图。又去福山支路５号凭吊了恩师的故居。还应青岛市政府邀请，给康有为墓撰写了新的碑文。他在《康南海公墓志铭》结束中写道：“铭曰：公生南海，归之黄海，吾从公兮上海，吾铭公兮沧海，文章功业，彪炳千载。”
        １９８５年１０月２３日，９０岁高龄的刘海粟再次去青岛，出席康有为迁葬典礼。康师１９２７年３月３１日病逝青岛，葬于崂山李村象山，十年浩劫中毁。现在，刘海粟久久伫立恩师墓前，激动得老泪纵横，为历史给予了他的恩师以公正而欣慰不已。