杨守玉原名杨韫，字瘦玉。她钟情表哥刘海粟。他们自幼两小无猜，青梅竹马，互相爱慕，并且暗下誓言：他非她不娶，她非他不嫁。后因算命先生说“八字相克”，使美好的姻缘夭折，从此她改名守玉，守身如玉，实践誓言，终生不嫁。把全部身心和全副精力用于事业上。
        杨守玉１９１２年考入常州女子师范学校图工班，１９１５年毕业，被恩师吕凤子聘任为他创办的丹阳正则女子学校图工班绘画、刺绣老师。杨守玉能画善绣，书法、篆刻也十分精到，艺术功底深厚。她潜心研究中国古今刺绣和中外画意，把绘画艺术与刺绣技术相结合。素描的层次，钢笔画的笔触、油画的色彩，给了她很大启示。她知道，绘画、刺绣虽然有密切关系，但毕竟是两回事。针绣不是笔画，“绣”异于“画”。“绣”应当成为一种独立的造型艺术。她开始研究针法的变化，要令针法极其变，尽其用。自１９１５年起，她就构思用不同方向、精细长短不一的色线交叉进行刺绣创作。经过几年的探索追求，至１９１９年在刺绣方法上有了突破。并终于在１９２８年研究成功了一种异于以往一切绣和画的乱针新技法。打破了传统刺绣用同一方向排比色线一遍成之的绣法。她的嗣子杨振基总结她的技法说：“她把西洋绘画的色彩和素描的衬影法运用于刺绣，把绘画与刺绣有机地结合起来，在针法中融合笔法，运用长短交叉的线条，分层加色，渗透等手法使绣者之手指能离开眼睛的约束，直接听从大脑的指挥，将心灵之感受表现于绣中。”这种绣法，近看非画，甚至视如无物。远看始辨物象。其特有的线条组织，具有色彩丰富、层次分明、立体感强的特色。但她是“绣”而不是“画”。这种绣法开创了刺绣艺术的新天地。她的恩师吕凤子先生兴奋地取名为“杨绣”以表彰她的创造者杨守玉。而守玉自己则一再谦辞，遂命名为“乱针绣”。为纪念正则学校又命名为“正则绣”。