赵翼（１７２９—１８１４）想夺状元，而且已考上了状元，但是他只得了个“探花”——第三名。这是怎么回事呢？
        原来早在赵翼参加的这科会试之前，朝中议论纷纷，说近几科会试头三名多半是军机处的人，军机大臣阅卷有偏向。这话连乾隆皇帝也知道了。这科会试，军机处办事员赵翼榜上有名，只等殿试确定名次。
        赵翼不愿放弃对于状元的追求。他知道阅卷负责人、军机大臣刘统勋和刘纶肯定要因避嫌而把自己排到１０名之外。为了不让两位大人和其他阅卷官认出自己的卷子，他改变了字体和文风。平时他写石庵体，大家都认识他的字；殿试卷子上他改写欧体，谁也不知道他会写欧体。平时写文章议论纵横，挥洒自如；殿试的文章他写得很严谨。
        殿试完毕，９名阅卷官通过认真审读，按规定在自己认为最好的１０份卷子上画圈作了标记。刘纶是常州人，赵翼的同乡，尤其怕赵翼进入头１０名被人议论，他仔细辨认了头１０本卷子，又仔细辨认了其余的卷子，都没有找到赵翼的。他怀疑画上９个圈的卷子是赵翼的，拿给刘统勋看。刘统勋说：“这卷子我早看过了，不是赵翼的。他在我家住了多年，他的字烧成灰我也认得，这不是他的。”刘纶说：“他的字谁不认得？所有的卷子我都翻遍了，就是找不到，是不是改变字体了？我们再读文章，字体可改，文风改不了。”刘统勋说：“他平时写文章肆无忌惮，这卷子文章如此严谨，更不像他的。”
        这时，从新疆回朝的满族将军兆惠也参与阅卷。他不懂汉文。乾隆告诉他，圈越多的卷子越好。他一到阅卷处，不管三七二十一就数圈。拿起圈多的１０本卷子就给乾隆送去。
        乾隆皇帝花了５个小时仔细阅读了１０本卷子，认为名次定得可以。拆开弥封一看，第一名赵翼，江南人；第二胡高望，浙江人。这两名又都是军机处的。第三名王杰，陕西人……乾隆召集阅卷大臣，问：“本朝陕西曾有状元否？”都说：“前朝有康海，本朝则未有。”乾隆就把王杰跟赵翼换了个位置，并对大臣们解释说：“赵翼的文章很好，但江浙多状元，不足为奇；陕西本朝还一个状元都没有，现在正值西北大捷，该在西北点个状元。王杰已在第三，换成第一也不为过。”这件事轰动朝野。赵翼虽然没有点为状元，但他比状元还“状元”。“江山代有才人出，各领风骚数百年”。 以后赵翼以自己的学术成就确定了自己的地位。