佘中，出生年月和终老年月均不详。字正道，一字行老。宋神宗熙宁六年（１０７３）状元。熙宁五年，佘中与兄长佘贯同赴礼部会试，佘中高中，其兄佘贯落选，佘中曾要求黜退自己以录兄长。朝廷不许，却欣赏嘉奖了佘中的做法。第二年佘中中状元后，上书乞罢琼林宴，以提倡节俭的风尚，又得神宗嘉许。
佘中做官后，曾为大理评事、太常寺少卿等。佘中拥护变法，王安石罢相，曾请求佘中随行，知江宁府。哲宗即位起为秘书省正字，迁著作佐郎。绍圣初（１０９５），出使辽国，回来后上书言河朔城池需修葺加固，以防金人入侵，未被重视，后金兵长驱直入，河朔城池破旧，挡不住敌兵，朝野人士叹服其有先见之明。
        宋神宗元丰初年，佘中任国子直讲，因受太学生贿赂被削职除名。
        原来王安石当宰相后，根据变法的需要，对古代的重要典籍都作了新的解释。并将它们作为教材，由太学而推广全国。当时太学生有三千多人，原来的学舍容纳不下了，就扩展到锡庆宫、朝集院。但还太拥挤，朝廷就令太学生的负责人会同教员，根据学生的学业情况将太学生分为上、中、下三等。本来只是安排院舍的简单问题，复杂的是传言凡考入上舍的，朝廷就会破格录用。于是，一些有权有钱而成绩平平的学生，便钻营于公卿权贵之门，以求进入上舍。贿赂案件就这样发生了，而且涉及的面很广泛。
        元丰元年（１０７８），太学生分舍选拔即将开始，御史黄廉首先提出这个问题，请求不要让太学的学判、学监以及直讲担任分舍考试的考官，可是没人理睬。接着饶州太学生虞藩击鼓告状说：“凡考得上舍的不是因为有权势，就是由于有钱通了门路。出身孤寒而有真才实学的反被刷掉了。”这事闹到神宗皇帝那里，神宗怀疑考官真有问题，就把虞藩所告的状交开封府审理。虞藩到开封府进一步挑明说：“参知政事元绛之子曾私下推荐他们的亲故：京城富户郑居中、饶州太学生章公弼等人，以贿赂买通直讲佘中、王沅之及监判沈季长，于是都选进了上舍。”
        时已官拜翰林学士的另一位状元许将知开封府，对这件事情没有作出公正处理。朝廷就将此事移交御史府勘验，御史中丞邓润甫也不想怎么处理。刚刚攻倒知制诰熊本并取而代之的蔡确，想再攻倒邓润甫，就上书弹劾邓对太学生案处理失实，还把许将牵扯进去。于是邓润甫、许将等一批人又被罢官，而由蔡确代邓润甫处理此案。蔡确抓了许多人，虞藩又揭发，许将也曾推荐故旧给佘中，这样许将、元耆宁、沈季长、佘中等一批人又捕进大狱。这案子涉及了很多人，审理、处理拖的时间也很长，结果是：许将外放出知蕲州，沈季长削职停官闲住；元耆宁削去馆职，还牵连到他的父亲元绛也被罢去参知政事，出知亳州，王沅之、佘中削职除名，太学生中被处以杖刑并流放的有数十人。
        佘中被罢官居家闲住十多年，直到１０８６年哲宗即位后才重新启用。