◇吴林雄

        留青竹刻是在竹皮上以刀作画，因手工技艺要求高，工艺精湛，所雕作品层次丰富，意境隽永，形象生动，格调淡雅娟秀，而操刀之人比挥毫之人少之又少，一件作品完成也费时费工，所以留青竹刻为历代皇宫贵族、名人雅士所珍爱、所拥有。当今，要寻觅到一件上乘的上了年纪的留青竹刻很难，以至拍卖会上节节攀升，上千万指日可待。不过，笔者所指的留青竹刻，再次让藏家心动，并不是指古代的留青竹刻，而是当代常州工艺师、工艺大师所雕留青竹刻。
        2008年，国家文化部确认常州留青竹刻申报国家级非物质文化遗产项目有效，再次把常州留青竹刻展露到了历史舞台上。虽然今天雕刻留青竹刻的工艺师全国各地都有一些，但都没有像常州那样形成传承，形成群体，形成市场。
        形成传承   20世纪四五十年代在上海滩上,活跃着一批常州留青竹刻艺人。他们与书画名家做朋友，刻制扇骨为他们配套，绿叶衬红花，海派收藏家既喜欢红花，也喜欢绿叶。这批艺人的身价水涨船高，其中徐素白先生当属佼佼者。徐先生本无意把竹刻技艺传给后代，却血脉里固有的种子还是茁壮成长了。其二子秉言、三子秉方不但继承了父亲的技艺，还推陈出新，把留青竹刻发展到了一个很高水平，目前还无人能超越，同时也确立了徐氏留青竹刻的地位和荣誉。在当代留青竹刻作品拍卖中，徐秉方作品以领先价位独占鳌头；徐秉言则常被世界各大重要活动邀请去现场表演并无不引起轰动。现在徐氏竹刻已传至第三代徐春静、徐文静、徐风、沈华强等人。另一大师白士风先生门下也有传人在接力。
        形成群体   这些群体除了家庭传承一面外，更有这方水土养育着雕刻传人一代代从事留青竹刻。目前在中青辈中崭露头角的有房斐、徐文博等十余人。徐文博是较有潜力的一位，目前专业从事刻艺的研究，作品获工艺美术精品博览会金奖，还被选作国礼赠予外国政要，在大都市上海，越来越多的藏家开始关注这位竹刻界新星。
        形成市场   21世纪初，常州工艺美术在一些有志人士的推动下，抛开成见，携手并进，在三大市场上逐渐现了身影。这三大市场是艺术品收藏市场、纪念礼品市场、装饰市场。有人还把三个主要种类——留青竹刻、乱针绣、宫梳名篦称为“龙城三宝”。政府、财团采购礼品注重本土三大件，其中尤以留青竹刻品种多、价位适中受到青睐。2008年常州成立了工艺美术行业协会，常务理事、理事人选中从事留青竹刻的占了差不多一半。也是在这一年，有4家留青竹刻制作单位入驻华夏工艺美术产业博览园，开创着留青竹刻前人所未有的一片新天地。
        当然，传承也好，群体也好，市场也好，常州留青竹刻雕刻工作者都有一股较真的精神，带来的是水平不断提高，精品力作时有出现，同时也带来藏家的热捧。如沈华强的精品，已越过3万一件价位，照样有藏家预订。徐文博自己觉得较满意的几件作品想自藏，却被藏家“泡”了出来，保都保不住。现在中青代的作品，行家的预测是升值空间较大。于是，留青竹刻再次让藏家心动，心动的不光是经济价值，还有被世界的认可，而根本的还是留青竹刻本身的艺术魅力。