1992年，坐落于原西上街的我的祖屋因关河西路拓宽拆迁，二弟在搬家时不经意间发现一张祖屋屋基买卖的契纸（如图）。这一件契纸签订于光绪二十八年，即公元1902年，迄今保存已整整10８年！它反映了清朝末年的地籍制度和常州的民情民俗，见证并承载了一段百年国史、家史。
　　契纸高47厘米，宽56厘米，纸质厚实，灰黄色，不同于民国时期用于写契纸的纯白色银皮纸。迄今虽已历时10８年尚比较完好，除少数折叠处折痕略有磨损外，其它地方均无破损。原件用毛笔书写，竖行，字迹清楚，代笔（书写）者名顾文钰。
　　契纸载明，原主王荣顺将自置坐落于獭猫桥东坐南朝北的屋基两间（面积8厘，约合53平米），天井一个，杜卖与吴荣康执业，受卖杜价纹银肆拾两整。吴荣康为先曾祖父之讳。
　　这是一件颇具收藏价值的契约类藏品。当时土地私有，所有人可以自由协议买卖，属于合法的民间民事行为，官府不加干预。买卖双方只要按议定条件履行条款，买卖即行成立。虽属契约，并不需缴纳契税，连印花税也不用出。买方给付地价银后，卖方即将小单连同契纸一同交与买方。小单是土地所有者向官府完钱粮的依据和凭证，买卖成立后需办理过户手续。买卖双方均需在契约上签字画押。
　　这份契纸，卖方签字左方，依次有乡董（类似于后来的乡长）3人，地保（又称里正，类似于后来的村长）1人，图正（乡以下设图，专管本图地籍图册资料的人员）3人，其他还有中见（即中正，证明人）24人和买方关系人及写明身份者等若干人列名于后，并各签字画押。在旧时代，这种土地买卖行为也要按约定俗成的方式接受相关人员的监督。契约在履行过程中如发生争执、歧见或不完全履行义务等情况，签名于契纸上的人员（尤其是乡董、图正等人）有权对契约内容作出解释并督促责任方履行义务。
　　幼时，笔者听祖母说，曾祖父买下上述屋基后，即于次年建造了两间楼屋，祖父和祖母即在此屋成婚。从此，曾祖父一辈直至我的子侄辈共五代人在这两间楼屋内繁衍生息了90年，维系了五代人的亲情。如今，祖屋虽已拆除，但先辈们创业维艰的历史，却使我永难忘怀。（文/吴克忻）