清光绪廿六年(公元1900年)二月初八，周隆兴鞋店在小马元巷口开张营业。三开间门面，前店后作坊，以制作钉鞋、钉靴为主，兼做皮鞋，是常州的第一家皮鞋店。店主周继隆，兼开料、打样，时有职工、学徒共10余人。

　　该店生意较为兴隆，特别在下雨天，一天经营额可达银元数百。清光绪三十四年(公元1908年)，店主从上海聘请了专制皮鞋的老师傅，转向以制作皮鞋为主。营业范围扩大，故在双桂坊、县巷又开设“周隆裕”、 “三星”皮鞋分店。另外还在上海五马路(广东路)开设了“三星‘皮鞋店。当时总店、分店均由店主周继隆和其妻掌管。此时共有职工、学徒近50人。

　　皮鞋品种：男式有小方头皮鞋、五八式皮鞋、学生皮鞋、各种凉鞋；女式有五八式单花皮鞋及凉鞋。另外还兼做马靴、皮绑腿等。产品销售给本市行商职员、绅士以及学校学生等。多数是定制的。皮料一般向上海“美最时”洋行购买。“美最时”的纹皮都是从美国进口，最有名的是“寿宇”牌纹皮，皮质柔软，穿着舒适，但价格昂贵。有时也向德商购买纹皮，其价低质次。

　　清宣统二年至民国九年(公元1910-1920年)间，常州工商业发展较快，也是周隆兴皮鞋店最盛时期，皮鞋经常供不应求。因此该店逐渐有职工离店自设皮鞋作坊，相互竞争。以后城内大部分新开皮鞋店，其店主都是“周隆兴”的职工，颇有名气的“香港”皮鞋店，就是由该店职工戴鉴生开设的。