清代时，白云溪是常州城内运河最为宽阔、水质最好之地，白云渡是河上的一个重要渡口，就在今天的迎春步行街一带。清代常州诗人洪亮吉曾在《外家记闻》里，记载了旧时常州城内五月端阳赛龙舟的盛况：“端阳云溪竞渡有龙舟六艘，城内有五色龙，东门有大、小青龙，西门有金龙、白龙，北门有乌龙，共六龙”。

　　白云溪上的龙舟竞渡，五月初一就开始，一般持续一个月左右。竞渡的龙舟，规模很大，装饰豪华，耗资靡费。常州龙舟名动江南，有“龙舟处处有，毗陵最为盛”的美誉。逢上好年景，端午节前后，龙舟的装饰一个比一个奢华，龙舟上扎的牌楼，每天长出一层，到竞渡的最后一天，彩旗和彩伞，足有5层楼高。到五月末，龙舟上的牌楼，一定要高于岸边楼台。

　　明末清初，常州城里赛龙舟，还有“夜龙船”表演，民间俗称“行灯船”。据《康熙武进县志》记载：“近日又有夜龙舟之戏，龙舟四向各垂小灯，竞渡如白昼。”

　　临水人家，端午竞渡时家里访客不断

　　近代常州的白云溪龙舟竞渡，与其说是龙舟比赛，更像是常州人的一场盛大的狂欢节。赛舟期间，白云溪两岸，摩肩接踵、挥袂成阴。洪亮吉的舅舅蒋衡家，因为住宅临近水面，每至端午竞渡时，家里便塞满了前来看赛舟的亲友，“几满十日前，即制备角黍果饵以待，尚不敷从”。不光是要准备粽子、果品等吃食，大户人家还要请戏班演出，以助雅兴。

　　必须一说的是，白云溪的龙舟赛，也是一次纸醉金迷的风流竞赛。清代朴学大师俞樾曾有文记载，“观者之意，不专在龙舟也。自五月起，至六月初旬，或犹未止。城外有地名唐家湾者，尤画舫聚焦之所。每日东舷西舫，鳞次栉比。笙歌如沸，粉黛如云，盖亦一销金锅矣。”想必现场定有无数帅哥养眼，美女斗艳。

　　总之，白云溪上的龙舟竞渡，在那个没有电视、没有手机、没有网络的时代，是一种万人空巷、举城若狂的娱乐活动，也是一场一掷千金的民间与政府共同参与的游戏。