大运河宛如一条玉带，款款流淌。没有黄河汹涌的波涛，没有长江湍急的水流，它平缓地蜿蜒于华夏大地，承载着王者雄心、帝王霸业，为经济发展、社会繁荣，默默地做着奉献。它是一幅壮丽的画卷，一部中华民族勤劳不屈的奋斗史诗。历史的沉浮、朝代的兴衰、百姓的疾苦，都镌刻在它千年流淌的岁月之中。

     战国时，吴王夫差为了与齐国争霸，开凿了邗沟。邗沟始于苏州，穿越无锡，在常州入江。秦时，这段运河在镇江接通了古吴水。隋炀帝又将它与汴河连接，并延伸至杭州。前后经历了1700多年，直到元代，在山东与会通河贯连以后，这条北起北京南达杭州的京杭大运河，才完整地显示出了它的脉络。

     大运河穿越龙城，是哺育常州人的母亲河。如今篦箕巷的临河商铺，粉墙黛瓦、飞阁流丹，依然能使人想起它往昔的繁华。推开木制的格扇，就能看到明城墙，看到旧时的运河码头——表场。码头上毗陵驿的碑亭，依然保留着历史风貌。红楼梦里说，贾宝玉是在这里拜别父亲，皈依佛门的。还有人考证出横山桥的大林寺是当年贾宝玉出家的地方。当然这种说法并无依据，贾宝玉本是虚拟人物，曹雪芹也没有当过和尚。不过红楼梦里将贾宝玉遁迹红尘的地方选在常州，倒是可以说明，当年的毗陵驿已经是颇有名气的运河码头了。

     大运河穿越常州市区，与市河的水网融为一体。大运河哺育了常州百姓，也留下了许多尚须我们去发掘的运河文化遗存。交错的市区水网，在东门外的文成坝与大运河交汇到了一起。因当年苏东坡曾泊舟于此，常州百姓便在泊舟处建“舣舟亭”以作纪念。苏东坡一生曾11次到过常州，并最后终老于此。一次，他从杭州去镇江，途经常州。除夕之夜，孤舟野宿城外东郊，并作《除夜野宿常州城外》诗一首。现在的舣舟亭公园内还有“野宿亭”这一景点，“旅枕三更难入梦；孤舟一夜许相依。”那古朴的篆字楹联，不禁使人联想起当年东坡先生，是如何在这荒郊野外的一叶孤舟中，熬过了举国团圆的除夕之夜。

     一代文星，选择常州作为他终老归宿之地，是常州的幸运，也印证了这座八邑名都的城市文化底蕴。现在，舣舟亭公园内有一座“仰苏阁”，阁上的许多楹联，都系常州近代文人所撰：“凤阁无常，琼岛三年成海客；龙城有幸，藤花千载系诗魂。”“沧海归来天迁寓常开诗国，高山仰止人怀遗韵拜文星。”表达了常州人民对这位旷世文豪贬谪海南坎坷命运的同情和对他道德文章的敬仰。

     清康熙、乾隆二帝曾多次沿运河南巡，并经常驻跸常州。御舟停泊处，建有万寿亭行宫，对舣舟亭也进行了修缮。乾隆八下江南，有6次在舣舟亭登岸，而且每次都题诗留念，现在的舣舟亭公园内还完好地保留着8块当年乾隆御笔题写的碑文。“慕名而来，屡为坡仙挥御笔；留诗便去，长将佳话播龙城。”乾隆登岸处后人称之为“御码头”，现在的“御码头”是否就是当年乾隆的泊舟处，只能由史学家去考证了。

     我儿时印象中的运河并不宽敞，那往来穿梭于运河上的带有樯帆的船只，和那弯腰曲背的纤夫至今依然记忆犹新。小时候，只知道运河是隋炀帝为了到扬州看琼花才开凿的，“汴水通淮利最多，生人为害亦相和，东南四十三州地，取尽脂膏是此河。”是他穷奢极欲、搜刮民脂的见证。但皮日休在其《汴河怀古》里却说：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”算是对大运河的历史功绩作了一点客观评价。

     “汴水东流无限春，隋家宫阕已成尘。”历史终归要翻转过去。2007年末，常州完成了大运河的南迁。新运河常州段河面宽达90米，水面清澈，两岸有几十米的绿化带，成了市民的又一休闲之处。而市内那段古运河，也已经完成了它漕运的历史使命，成为我们发掘龙城运河的历史遗存。