东夏是什么？东，是东方，夏，是华夏。华夏之东方，简称“东夏”。东夏的具体位置，古代指中国的东部，现代称“华东地区”，相当于目前的上海、江苏、安徽、浙江、福建、江西一带。

     达摩是谁？印度高僧，受师父之托，赴中国传授佛教。印度在中国的西边，所以说“佛法西来”。达摩到了中国，先到东夏。当时东夏一大片土地归梁朝“六龙皇帝”、常州人萧衍。萧衍欢喜菩萨，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，就是萧衍干的事。西边来的达摩，到华夏的东方，与虔诚的佛教徒萧衍讨论了半天，话总是讲不到一起。于是，达摩愤而北上，另找知音去了。

     与达摩北上有关的常州典故，是二月十八刮大风。常州地区每年农历二月十八左右，一定会刮大风，甚至下大雨。常州人称为“马和尚过江”。马和尚过江那天刮的风，对常州很重要。刮东南风，向西北方向吹，马和尚过江北上，一路顺风，走了，常州一年风调雨顺。刮西北风，向东南方向吹，逆风逆水，马和尚没能过江，留下来了，今年常州就是该落雨的时候天天出太阳、该出太阳的时候天天落雨，颗粒无收。其中原因，老辈人说是达摩如果过不了江，留下来就要与萧衍争吵佛法。两个大人物打嘴仗，惊动菩萨，一歇歇这个菩萨来看看，一歇歇那个菩萨来助阵，天时就乱了。

     逢二月十八左右，常州人默默祈祷，赶紧刮东南风、赶紧刮东南风，拿马和尚送过江去，今年丰收、今年丰收。心中念叨了半天，一般人都勿晓得，这个马和尚，其实叫“达摩和尚”。常州话里“达”是入声字，音节短促，一不当心听不清，变成“摩和尚”。传来倒去，“摩和尚”变成“马和尚”，于是哈哈哈……

     据说当年达摩北上那天，正是农历二月十八，梁武帝萧衍备好官船，亲自送别。到了长江边，达摩不肯坐船，随手折下一枝芦苇，放进江中，光天化日、众目睽睽之下，大笑三声，踏上芦苇飘然而去，人称“一苇渡江”。此时天公作美，东南风大作，瞬间送过长江。过江后，达摩来到河南少林寺。少林寺和尚也听不懂他的佛法，愤怒的达摩找到一个山洞，坐下来对着石壁生闷气。闷气一生就是九年，俗称“面壁九年”，终于想通道理，走出山洞仰天大笑，创立了佛教禅宗，成为佛教中国化的开拓者。

     请注意地理方位，达摩创立禅宗，是在河南少林寺，少林寺在嵩山山坳里，没有多少人去跟达摩学习，况且河南并不在东夏范围内。因此产生两个问题，一个是谁把达摩禅宗从少林寺里向中国佛教界进行传播的，一个是谁在东夏地区继承达摩禅宗衣缽的。

     传播达摩禅宗的，名叫道信。是道信，让偏于华北腹地、并且不用文字传播思想的达摩禅宗，在全国佛教界散枝开叶、飞花结果。道信所传的禅宗，称“东山宗”，是禅宗第四代、中国禅宗黄金全盛第一宗。

     东夏地区继承达摩禅宗衣缽的，名叫法融。道信与法融相会于南京牛头山，法融接受了道信的心法，开创了禅宗谱系中的重要宗派“牛头宗”，使之成为中国禅宗的精神源头、印度佛教中国化的发端。因此，法融被佛教界公认为“东夏之达摩”。

     中国佛教的主流，是禅宗。禅宗，说起来很玄乎，其实只要懂“放下屠刀，立地成佛”“苦海无边，回头是岸”，就懂禅宗。假如禅宗是一家公司，公司原始法人代表就是达摩，道信是第四代接班人。道信退休传位，工商登记认可的公司第五位法人代表叫弘忍。然后，道信跑到南京牛头山，又开了一家禅宗公司，法人代表是法融。

     其中过程是这样的，禅宗公司刚开张的时候，达摩不懂经营，生意不是很好。传到道信，顺应市场经济潮流，经营方式为之一变，改行商云游为坐商招客，采用加盟销售手段，公司业务立即红火起来。可是，垄断经营容易滋生腐败，产业不会长久。道信经过深思熟虑，决定再开一家，倡导市场竞争。终于，禅宗市场上，东山宗与牛头宗双宗并秀，中国禅宗自此大兴，且牛头宗最终胜出，成为达摩正宗。

     常州天宁寺的开山祖师，就是东夏达摩法融大师。

     沿着上面的比喻，可以这样理解，常州天宁寺，是中国禅宗公司分为“东山公司”与“牛头公司”后，属于牛头公司的一个子公司。需要说明的是，这个子公司，是牛头公司法人代表法融大师亲自出任公司董事长的。源出正脉、名门正派，所以，堂堂正正，威名赫赫。

     明朝永乐皇帝编中国文化巨著《永乐大典》时，曾讨论过法融与常州天宁寺的关系，有说，永乐皇帝署名著作《神僧传·法融传》，最终确定了这一点。书中说——

     唐永徽年间，约公元650年左右，法融大师基本接管了中国禅宗的传承业务，公司声名远播，各方信徒纷至沓来。信徒多固然是好，可和尚可以不讨老婆，不能不吃饭啊。每天开饭时节，锅里的米饭一轮而空，还有和尚端着空碗望天发呆。法融觉得这不是个事，要想办法。于是就到武进县、丹阳县一带化缘。由于名气太大，众人鼎力相帮，粮食募了一大批。一时运不走，且后面还有来，怎么办？法融大师就在常州东郊造了一个庙，专门管理拜菩萨、募粮食之事。常州天宁寺的历史，从此开始。    文/张戬炜  

史料记载：

     明太宗《法融传》：

     融以僧众口给，日别经须。躬往丹阳，四告士俗。闻者割减，不爽祈求。融报力轻强，无辞担负。一担八斗，往送复来。日或二、三，莫有劳倦。

     明胡濙《重修天宁寺记》：

     天宁万寿禅寺，在郡治东南五里，创于唐，毁于五季，迭兴于宋、元之盛，及其末也，亦迭毁焉。

    《武进天宁寺志·卷一·沿革》：

     唐贞观、永徽间，金陵牛头山法融禅师，以山中僧侣乏食，恒下山募粮。常州乃其故乡，因筑室十数楹，是为天宁寺之创始。