宋朝天圣年间，公元纪年是1023年—1032年，常州新来了个市长，姓李，名余庆。据说这个市长很凶，常州城里的坏人，听说李余庆要来了，都吓得不敢乱动。

     李市长到任后，沿着常州城走了一圈。常州城当时很大，大到什么程度？说出来，大家要吓一跳——中国第四大城市。宋朝时候没有地区国民生产总值统计，没有办法比人均多少美元产值，比的是城墙的长度、高度、宽度。城墙长、城墙高、城墙宽，城市就大。

     宋朝时比城墙，名列第一的是杭州，周长70里。第二是开封，周长50.5里。第三是苏州，42里。常州居第四，城墙周长27.1里。与前三名比，不能说是大城市，因为人家的城墙长度放那儿呢。不过要是看一看现在名列“苏锡常”的无锡城，当时城墙有多长，就知道常州城当年确实已经很威风了——宋朝时，无锡县城墙周长为2.1里。没错，常州的十分之一不到。这也没有办法，唐朝时，著名诗人独孤及以三品官的身份，屈居常州市长，上表称谢时就说过，谢谢皇帝啊，江东之州，常州为大。

     李市长兜城墙，衙门里的人跟在后面一大帮，看热闹的人又跟了一大帮，就看新市长来了，有什么新花头经。兜完城墙，李市长什么话都没说，就回官衙了。同行的下官与衙役等，觉得很奇怪。市长是个流水的官，新到一个地方，视察完了，总要说几句官话，作一点重要指示之类。听说李市长很凶，那就更应该当众说几句狠话，譬如把天下第四的常州府，建成宋朝伟大城市、挤进前三名之类。怎么一句话没有，就打道回府了？

     更没有想到的是，回府衙后，李市长躲在书房里，居然三天没有出来上班。正在下官们嘁嘁喳喳议论时，第四天一早，李市长到了办公室，吩咐说，把常州城的工商大户、规模以上企业的法人、还有土豪们，都叫到府衙来，我要请他们吃饭！

     早就听说过李市长威名的常州大佬们，接到府衙的吃饭请帖，个个腿肚子有点发软，不知道这道鸿门宴上的是什么大菜。不去肯定不行。俗话说得好，抄家的县令、灭门的知府。李余庆就是知府，得罪不起。于是常州地方大佬们，个个规规矩矩、人人衣冠楚楚，口袋里暗藏着银票，装出一副笑容可掬的样子，来到常州府衙门。

     府衙盛宴，觥筹交错，市长有市长的盘算，大佬有大佬的主意。端起酒杯，心领神会。酒过三巡，菜上五道，李市长说话了。说我来常州当市长，为官一任，总要造福一方。有件事，要请在座各位常州的父老乡亲帮帮忙。话一出口，大佬们就知道，该出点银子了。于是放下酒杯，手都伸向口袋，准备掏银子走人。

     李市长是什么人，原任国子博士，相当于如今的教育部教育司司长兼中央党校教授，专门培训部省级领导的，你们这些地方大佬心里想些什么，一眼看穿。只听李市长说，常州是座伟大的城市，本朝城市规模名列第四，全部依赖在座各位的努力，作为市长，我先敬大家一杯。可惜的是，我查了一下常州的科举成绩，唐朝时候辉煌过一阵子，进入我大宋，好像有点滑坡，好多年没有出状元了。

     一句话点到了大佬们的心上。是啊，常州现在名列宋朝发达城市之列，要钱有钱，要人有人，就是没有状元。全国规模第四的城市，多年没出状元，还好意思说自己是江东名区、人文渊薮吗？不过，考试这事情，是天下第一难，不是砸钱就行的，要有读书种子，才能奏效。大佬口袋里的钱，买得到百样货物，买不到读书种子的。

     李市长笑了笑说，你们想不想让自己的孩子考上状元？你们想不想常州城出状元？大佬们一听，群情激昂，举起酒杯大喊，想想想！我家要是出了状元，那就是百世基业、光宗耀祖！常州城要是出了状元，那就是文化名城，全国瞩目！李市长，你赶快说，如何让常州城出状元！只要子孙能中状元，要钱给钱，要人给人，要什么给什么！我们不惜工本，不计成本！

     其实不难，就是给城里再开条运河。李余庆说，现在常州有三条运河，两条在城外，一条在城里。城外两条，河道是直的，城里这条河却是弯的。弯河不畅，文运受阻，所以科举难兴。只要沿着这条河的河湾，向东边拉一条直线，开一条新河，让流水直对文笔塔，形成塔为笔杆、河为笔尖之势，30年内，常州一定出状元。而且，代代科举，常州必定榜榜飘红，子孙有望。

     座中大佬一听，就这么简单？把河拉直了，就有状元了？上！我出钱！我出钱！我也出钱！不就是钱嘛，来，大家认个数，把运河拉直了，常州科举就兴盛了，子孙后代有指望了。挣钱干什么，不就是图个子孙有出息，读书上榜，科场得意，光宗耀祖，流芳百世嘛。大家群情激昂、争相议论时，有一个人却说了一句，开河要把大市给拆了，这可是一大损失啊。

     大市，是常州城中心的市场，大宗货物的交易场所。如果把运河拉直了，大市就要拆迁。此事麻烦，如何是好？要不怎么说李市长凶呢，只见他眉毛一竖，嘣出一句叮当作响的话曰，为子孙前途谋，岂能计眼前蝇头微利！没有大市怎么办，李余庆说，把大宗贸易搬到西门大码头去，新开河边另设小市，保证日常生活。

     说话间，常州城里多了一条直河，因河水清澈，乡人称之为白云溪。白云溪是不错，可是，大市里收保护费的歹人，却觉得出错了，突然没饭吃了。恼火啊，肝火从脚底心冒到头顶心啊。你李余庆是凶啊，一出手就端了兄弟们的饭碗。行，那就要你的命！买通了医生，给李市长下药。李余庆知道中了奸计，把医生毙了，然后说，把我葬在常州横山，让我继续保护常州百姓。此后，凡百姓生病，去李市长墓上抓把土，放在床头边，病就好了。

     白云溪开通10年后，常州出了一个探花。20年后，常州出了一个榜眼。正好30年，常州学子余中，蟾宫折桂，取状元而归。常州城里的大佬抚掌惊叹，凶啊，李市长真是凶啊，就这眼光，何止入木三分，那叫入地三尺啊。 文/张戬炜

史料记载：

     费衮《梁溪漫志·卷六·道乡记毗陵后河》：

     吾州道乡先生书郡中后河兴废曰：郡城中所谓后河者，乃旧守国子博士李公余庆创开，李公精地理，诱率上户共成此河。且曰，自此文风寖盛，士人相继登高科，三十年当有魁天下者，尔之子孙咸有望焉。河成未几，学者果盛，已而紫微钱公公辅登第为第三，右丞胡公宗愈继为第二，吏部余公中遂魁天下，其去河成之日适三十年，盖熙宁癸丑也。

     沈括《梦溪笔谈·人事二》：

     国子博士李余庆知常州，强于政事，果于去恶。凶人恶吏，畏之如神。末年得疾甚困。有州医博士，多过恶，常惧为余庆所发，因其困，进利药以毒之。服之洞泄不已。势已危。余庆察其奸，使人扶舁坐厅事，召医博士，杖杀之。然后归卧，未及席而死。葬于横山，人至今畏之，过墓者皆下。有病虐者，取墓土着床席间，辄差。其敬惮之如此。