简文帝萧纲（５０３—５５１）字世缵，小名六通。梁武帝第三子，与昭明太子同为丁贵嫔所生。昭明太子死后，萧纲被立为太子，群臣议论纷纷，说这样做不符合正常的顺序。武帝便立昭明太子的长子萧欢为豫章王。太清二年（５４８）侯景反叛，直逼建康，梁武帝已８５岁，因精力不济就把指挥军队的权力交给萧纲。萧纲犯了个大错误，把防守台城南边的朱雀门和宣阳门的重任托给萧正德，谁知萧正德叛变，反成了侯景的内应，引狼入室。致使侯景不仅渡过长江，而且围困了台城。
        此时，侯景手下大将范桃棒派亲信于夜间越墙求见萧纲，密告愿以甲士两千和侯景首级来降，条件是要给予重赏。萧纲告诉武帝，武帝甚喜，要萧纲立即回报范桃棒的使者，事成之后封范桃棒为河南王。可萧纲迟疑不决，延误时日，至范桃棒被部下出卖，为侯景所杀。
        侯围困台城，久攻不下，想出了一条缓兵之计，向梁武帝请和，阴谋待梁军稍一懈怠，再突然一举攻克。
        萧纲不识侯景的奸计，竟答应和解，授侯景为大丞相，都督江西四州诸军事，还封他为河南王。三月，侯景背盟大举攻城。此时台城被围已一百多天；粮食断绝，以人肉相食，又疫病流行，死者十之八九，能登城者不足四千人。而这四千人也已有气无力，全无斗志，很难再战，三月十二日，侯景攻陷台城，梁武帝和太子萧纲全部落到侯景手中。武帝在悔恨交加中饿死净居殿。城破之后，建康城仅剩下二三千人，城内尸横遍地，血流成河，连侯景进城大军都无法行路，侯景便下令焚尸，数万焦尸，烟气冲天，臭闻数十里外。
        武帝死后，侯景立萧纲为帝，是为简文帝。但只是一个傀儡皇帝。侯景自为相国，自封宇宙大将军，一切权力集于一身。

        简文帝自即位以后，侯景对他防备森严，将他软禁在永福省，又大杀萧大器及萧氏宗室二十多人。后又废萧纲为晋安王，迎立萧欢之子萧栋为帝，改元天正。十月，派部将彭隽等携酒来到永福省，对简文帝说：“丞相因为陛下一直忧郁愁苦，特地派臣等献酒。”简文帝苦笑着说：“我已将帝位让出来了，你们怎么好再称我为陛下呢？这酒怕别有深意吧？”说完捧酒痛饮，醉倒后沉沉入睡。彭隽等人取来一只盛土的大口袋压在简文帝身上，令人坐在上面，将简文帝活活憋死。不久侯景迫萧栋禅位，自己称帝，国号汉。