郁林王萧昭业品质恶劣，很会演戏。他的父亲文惠太子病死后，在大庭广众之中，他装出极其悲痛的样子，逢人便哭。特别是在爷爷武帝前，表演做作更为令人恶心：他倒头便拜，哭得死去活来。武帝被骗，还觉得这个孙子很有孝心，其实他一回到自己房间，便欢笑畅饮，与宫女寻欢作乐。后来，武帝病重，他表演得更为忧伤，服侍“周到”，骗得爷爷皇帝以为这个孙子必能担负大任，便传位于他。临终前，武帝握着他的手说：“若忆翁，当好作?选”意思是要他化悲痛为力量，好好干一番事业。可武帝的丧车尚未出端门，他便托病回宫与歌妓寻欢作乐去了。鼓声、歌声响彻内外。
        郁林王好斗鸡、跑马，当皇帝后更加如此。他命人把招婉殿拆了，改为跑马道。宫中饲养名鹰快犬无数，尽情挥霍，浪费了很多钱财。他还经常与侍从穿上民服在闹市中游走戏玩。还在先父文惠太子的墓道中投掷石块，赌赛跳高，粗鄙的游戏、行为令人不忍卒看。对于钱财肆意挥霍，动不动十万、数十万赏给狐朋狗友，还说以前我多用一分钱都不行，现在没人管了。
        在他周围，聚集一帮奸佞小人。原武帝临终时安排萧鸾等人辅政。可郁林王偏爱小人綦母珍，让他当上中书舍人，只要是他推荐的人，郁林王无一拒绝。这样在他周围就形成了一个奸佞邪恶的小集团，整天不干正事，綦母珍将朝中重要职位，划定价格，公开出卖官位。一月之间，綦母珍就富至千金，富甲一方，而国库则被他挥霍一空。“宁可不听皇上圣旨，不可违背舍人（綦母珍）之命”，这是当时朝中百官的基本态度。宦官徐龙驹居然经常在含章殿中，头戴黄袍帽，身披貂皮大衣，面孔朝南坐在案前，代替皇上批阅文件，还要左右侍奉，简直就像皇上一样。
        面对这样的局面，萧鸾多次上书劝谏，郁林王不仅不听，而且想借机除掉萧鸾。内线将此一切告知萧鸾，萧鸾先下手为强，先发制人。隆昌元年，萧昭业当皇帝还只几个月，萧鸾带兵入宫，杀死郁林王，迎齐慕王（海陵王）萧昭文为帝，改元延兴，那时萧昭文只十五岁，懦弱无能，什么事也不懂，一切大权均在萧鸾手中。萧昭文只做了三个月皇帝，便遭废杀。十月，萧鸾自立为皇，是为齐明帝，改年号建武。所以公元４９４年，就有三个人先后做皇帝，有三个年号：隆昌、延兴、建武。