梁元帝生性残忍，心胸狭隘。侯景有个帮凶王伟，从发动叛乱起，一切行动几乎都是他策划的。这人似乎很聪明，学问也好，可谓才思敏捷，尤其是诗做得好。他被王僧辩大军捉住后，押到江陵狱中，写了一首五十韵的长诗献给梁元帝，该诗构思精妙，文采尤好，梁元帝看了，打算释放了这位才子。这时有人告诉他说：“以前王伟写的檄文也很好呀！”，梁元帝找来一看，见上面写着：“项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，宁为赤县所归？”意思是说，项羽的眼睛有两层眼瞳，还有乌江之败；湘东王（萧绎）只有一只眼睛，难道天下会归他吗？梁元帝看后勃然大怒，将王伟的舌头钉在柱上，开膛破肚。
        梁元帝惜文才，原来他自己也酷爱文学。据说，他五岁就能背出《礼曲》的上半部。虽然小时候因病瞎了一只眼，但还是博览群书。他一生著述四百余卷，对一位只活了四十七岁，又经历了多年战乱的皇帝和皇室成员来说有这么突出的成果实在是了不起的成绩。
        梁元帝一生爱书，每到一地，总要尽力收集。江陵城破之时，他知道自己将不久于人世，便把自己收藏的古今书籍十四万卷付之一炬。这在中国二千多年的封建社会的历史上是罕见的。要是没有秦始皇、梁元帝的焚书，我们了解梁代以前的中国历史、中国文学史、文艺作品肯定比现在丰富得多。梁元帝的残忍，不仅施之于人，也摧残了中国的历史文化。