刘祎之（６３０—６８７）晋陵人，父子翼。唐太宗下诏让他进京，以母亲年老为理由推辞不受。母亲死后，拜吴王府功曹，迁著作郎、弘文馆直学士。因为文章写得好，与元万顷等同被召入禁中一起撰写《烈女传》、《臣轨》、《百僚新诫》、《乐书》等千余卷。唐高宗又秘密令其参决政事，以分宰相王权，时称“北门学士”。唐高宗仪凤二年（６７７）转朝议大夫兼豫王（李旦）府司马。他的姐姐在宫内任职，他私自偷偷看望姐姐，引起武后则天不悦，贬往崖州，数年后召还拜中书舍人，转相王（李旦）府司马，李旦即皇帝位，刘祎之参与大计决策，提升为中书侍郎，同中书门下三品（宰相），赐爵临淮县男。当时皇帝诏敕多出其手。有一次，他偷偷与凤阁舍人贾大议论武则天说“太后既能废昏立明，何用临朝称制？不如递政（于皇上），以安天下之心。”贾大把祎之此话密告武则天，这下得罪了一个不可得罪的人——武后。武后大怒，记恨在心。
        武则天垂拱三年（６８７）有人诬告刘祎之受贿并与许敬宗的小妾私通，武则天让肃州刺史王本立审理此案。本立宣示则天皇帝诏书，祎之说：“未经凤阁鸾台，何名为敕？”则天听了汇报，怒不可遏，赐死于家中，终年５７岁。