吴稚晖（１８６５—１９５３）名眺，又名敬恒，字稚晖。阳湖县雪堰桥人。因父亲早亡，故从小在无锡舅家长大。所以他常常喜欢说“我是无锡人。”
       １８９２年５月的一天，江阴知县坐轿子经过孔庙没有下轿，违背了当时的礼教。时吴稚晖在江阴读书，他与田其田、钮永建等几位南菁书院的同学决定教训一下这位骑在老百姓头上作威作福的县太爷。
        孔子是中国儒家学派的创始人。自从汉武帝采纳董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，把儒学尊奉为官方正统学说，以巩固统一的中央集权的封建国家以后，历代封建统治者均推崇孔子，尊孔子为“圣人”，在全国各地建立孔庙，并在孔庙门前树立“文官下轿，武将下马”的石碑。各级官员都是通过科举进入仕途的读书人，读的都是孔子的书和历代学者解释孔子思想的书，孔子是中国读书人的“大成至圣先师”，作为学生，绝不允许在孔子这位祖师爷面前神气活现地坐着轿子摆官架子的。吴稚晖等抓住了县太爷的这种“非圣无法”行为，拦住轿子，投石掷砖，把知县打得鼻青眼肿，衣帽歪斜，狼狈不堪。县太爷恼羞成怒，喝令衙役捉住吴稚晖等人，押回县衙。
        南菁书院山长（校长）黄以周闻讯，便去县衙交涉。按清朝律例，有举人等功名的人是不能随便抓的，江阴知县拘禁吴稚晖等人就违反了这律例，是违法行为。而且，事情的起因是知县经过孔庙不下轿。吴稚晖等教训他是“卫道”行为。从封建社会的“大道理”上看，曲在知县。事情如果闹大，人们会指责知县“非圣蔑贤”，弄不好县太爷的官帽子都会丢了。想到此，知县赶紧派轿子吹吹打打把吴稚晖等人送回南菁书院。
        还有一次，新任江苏学政杨颐，请客坐画舫，吃花酒，征歌取乐。吴稚晖认为学政是管理一省教育行政的最高长官，不应当这样破坏士林风气。决定出出杨学政的丑，教训他一下。他与田其田两人穿了四开叉箭袖袍，头上插了松枝、红萝卜，手持草纸一束，扮得一副滑稽相，跑到杨学政面前，大呼“生员叩见大人，请赏花酒三杯”。说完，故意跌倒在地，四脚朝天，引起众人围观哗笑。堂堂一省学政，居然被两个无名后生戏弄侮辱，杨学政如何吞得下这口气！震怒之余，命手下人彻查吴稚晖的来历。当然，不难弄清这两个人是南菁书院学生。杨学政便要书院山长黄以周将吴稚晖等两人驱逐出书院。这事引起了社会注意，一些官员认为杨学政吃花酒有损形象，也应处分。

        吴稚晖和田其田是当时南菁书院两个最活跃的学生，给书院带来了很多麻烦。这起事件过去以后，黄以周山长把他们叫去，着实教训了一番，指责他们做事过分冲动、恶作剧，影响了书院正常的学习生活。通知他们书院已经决定停止他们的学业。这样，吴稚晖就离开了南菁书院。