老常州和其他地方一样，旧时女儿出嫁盛行“哭嫁”的习俗，这个习俗是女儿上轿前要先哭，以表示不舍父母的心情，俗称“哭出门”、“哭发”、“谢亲”；哭出门是边哭边唱，称“哭嫁歌”，民谚有“哭嫁哭得应天响，娘家婆家财产塔塔涨。”这个习俗的来历有很多说法，有千年历史的常州东门卞庄村上，就流传过一个哭嫁的来历。

     相传很多年以前的一个吉日，常州东门菱溪街上钱员外正在为二女儿出嫁忙得不亦乐乎。钱员外家在菱溪是发财人家，二女儿又是掌上明珠，办喜事，自然比一般人家更为排场。单就嫁妆，钱员外就为女儿陪了十八大箱。亲迎前两天，钱员外就请来了戏班子和鼓乐队，在菱溪街上吹吹打打，说说唱唱热闹了一番。女儿上轿前，钱员外一家人连同亲朋好友街坊邻里，齐刷刷围在轿前轿后，说着笑着给女儿送行。钱员外做梦也没有想到，三个月后女儿却哭着披头散发跑了回来。女儿告诉爹爹说，自她进婆家后就被丈夫一家人看不起，骂她是丧门星，说她是被娘家推嫁出来的，亲迎时娘家人又说又笑又唱就是明证，看不到有一点留恋女儿的心思。婆婆还当面骂她在家一定是个不讨人欢喜的东西。

     听了女儿的哭诉，钱员外十分恼火，他怒气冲冲坐上轿，招唤几个身强力壮的家丁随行，要去女婿家讨个说法。行到半路，天暗了下来，钱员外便选了一个村庄住了下来。就在他要上床休息时，忽然听到村里村外一片闹哄哄的声音，接着又传来一阵阵哭诉声。那哭声如同说话，似乎没有悲伤的情绪。钱员外听得真切，其中有一个尖嗓子女人长一声短一声的哭诉很是有板有眼：我的心肝我的儿，你在姆妈身边十八载。你是姆妈的心头肉，姆妈对你百般爱。今天你出嫁远离姆妈，让姆妈多少事情挂心怀。姆妈的话你听好，一要你孝敬公公和婆婆，手脚麻利事事勤快；二要你关照姑娘和叔叔，一家和睦能消灾；三要多做事少说话，关心丈夫多恩爱；受了委屈要忍耐，磨练心情不吃亏。逢年过节常回来，姆妈亲自接你到村外……

     哭声抑扬顿挫，看得人有的在劝说，有的在陪哭。钱员外向店主一打听，才知道这叫哭嫁。店主说他们这里所以嫁女先哭嫁，主要是向男家显示女儿在娘家有举足轻重的地位，说明全家实在舍不得让女儿走。这样，女儿嫁后才会被婿家看得起。钱员外低头沉思，她明白了女儿在夫家遭受委屈的缘由了。

     钱员外决定不再前往女婿家，第二天一早就转回到了菱溪。转眼过去了一个月，女婿家托人带来口信说是要接人回家。送走带信人后，钱员外对太太和佣人关照了一番。女婿上门，一进院子他就听到丈母娘清晰的哭声，他呆呆地站在院中，不知是进还是退。钱员外对来接说：“母女连心，本来母亲就不肯让女儿出嫁女儿也不想离家，为了让母女开心，我们才强颜欢笑送女儿上轿……”

     钱员外为女哭嫁的事很快传开了，从此，菱溪街上谁家嫁女，就有哭嫁的程序，渐渐扩展到周边乡镇，成了这里婚嫁的风俗。有的人家不会哭，就特意请来亲朋好友帮着哭陪着哭；一些读书人还专门为婚嫁人家编写哭嫁歌。

     哭嫁习俗除了有来历，还有趣闻，老常州也有好些哭嫁的趣闻。

     嫁时哭，才会不生哑巴。新娘上轿前要哭，俗称“哭嫁”，主哭的是新娘子，陪哭的有母亲、姑嫂、姊妹。哭嫁不仅是表示女儿对娘家的依恋之情，民间还有一种说法，说是哭嫁有益于生育。嫁时哭了，生养的孩子就聪明，嫁时不哭，生下的孩子有可能就是哑巴。

     嫁时哭，两家福。出嫁上轿时要哭，哭得越声情并茂，越情真意切，就越能感动人，就会给娘家、婆家两家都带来好运和福气。

     传说在很早以前，采菱港河畔的菱溪东街，住着钱姓和高姓两姓人家，两家都有一个女儿。居住在西街的白姓和郑姓两姓人家，两家各都有一个儿子。于是，钱家和白家，高家和郑家分别给孩子们订了娃娃亲。孩子们长大成人后，他们又择了同一吉日的婚期，备好结婚用品后，同一天办喜事。

    出嫁当天，钱家女儿以为结婚是件欢天喜地的大好事，应该高高兴兴才是，哭哭啼啼不吉利，整个大喜日子，她一直是欢欢喜喜，按习俗，上了花轿，从东街头上轿，远兜远转过了三桥吉祥桥到西街头婆家，她一声也没有哭过。高家女儿，出嫁前三天就开始哭，哭父母的养育之恩、哭兄弟姐妹的手足之情、哭与亲人的离别之情、哭媒人的不实之言……内容繁多，丰富多彩。临上轿时，拉住哥嫂的手，哭得惊天动地。一路上也是抽泣不止，直到婆家门前才停止了哭声。

    钱、高两家女儿出嫁时，一个不哭，一个大哭，引起了街坊邻里的议论。民众把会不会哭嫁，作为衡量女子才智和贤德的标准。有说钱家姑娘没心没肺，不孝顺，不懂得感恩；有的说姑娘的人品差，急于出嫁，不地道。白家听到民众的议论，心里很不痛快。婚后公婆对她事事看不顺眼，日子过得话话说说，最终被丈夫一纸休书，休回了娘家。

    高家女儿会哭嫁，受到了众人的赞扬，大家都赞扬新娘子乖巧，称赞娘家父母教女有方，教出了个贤德的好女子。婆家更是高兴，庆幸郑家娶了个贤惠的好媳妇。高家女在婆家，夫妻恩爱、家庭和睦、事事顺心，娘家、婆家两家都称心如意。家和万事兴，正应了“嫁时哭，两家福”这句俗语。

  　传说只是传说，那么，哭嫁习俗究竟始于何时呢？一般认为哭嫁源于抢婚。抢婚也称掠夺婚，它是古代氏族部落外婚时期，用战争手段俘获妇女的一种野蛮地强制婚姻形式。可以想象，面对突然而来的劫掠，身为弱者的女子，只能眼泪洗面，这样，“哭”和“嫁”很自然地联系到了一起。久而久之，哭嫁就成了婚嫁中的一种习俗。

    到了封建社会，掠夺婚姻不存在了，男婚女嫁讲究明媒正娶。但姑娘出嫁，仍然要哭嫁。除了作为一种习俗，具有较强的传承性外，更重要的是还有哭的理由。那时，婚姻取决“父母之命，媒妁之言”，女儿没有自主择偶的权力，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，女子对自己的丈夫是好是歹，公婆是善是恶，一无所知。对未来的生活疑虑重重，恐惧和困惑交合在一起，只能以哭诉道出心情；再就是在家生活了十七八年，突然要离开亲人，“嫁出去的女，泼出去的水”，又不能随便回娘家，顿时生出一种生离死别的感觉，想起来就心酸。即便是铁石心肠的人，也会禁不住放声大哭，心有郁结，哭着宣泄一番，也是在情理之中的。

     哭嫁习俗到清代末期，常州基本上就不再流行了。原因是随着时代的进步，婚嫁虽然还是“父母之命，媒妁之言”，但女方已经开始重视对男家情况的了解，出嫁的心情就要好多了。这从一个方面也可以看出，妇女的地位随着社会的进步在不断提高。但作为民俗的传承，加上“嫁时哭，两家福”等等观念的存在，哭嫁在一些地方继续存在着。不过，这种哭嫁与过去的哭嫁有质的变化，纯粹是“求幸福、盼吉祥”的象征意义的哭，是作为一种婚嫁形式的保留和延伸。